Jussi Pirttikangas on noussut yleisön suosikiksi Ice Cagessa.
– Juna lähti jouluaattoaamuna kymmeneltä. Itku siinä meinasi tulla, kun halasi lapset.
Tämä joulu oli ensimmäinen kerta, kun kemiläinen kolmen lapsen isä Jussi Pirttikangas, 42, oli poissa kotoa.
Etelään ja Espooseen hänet toi Ice Cage 6 -otteluilta.
Pirttikangas otti tuomariäänin voiton Riku Leinosesta 86-kiloisten thainyrkkeilykohtaamisessa.
Helppoa se ei ollut.
– Paska suoritus, mutta riitti voittoon, Pirttikangas tokaisi.
Hänen kätensä leikattiin muutama kuukausi sitten.
– Ei se ole oikein palautunut.
Pirttikankaan lapsi oli sairaana pari viikkoa sitten, ja hän on itsekin siitä asti hengästynyt herkästi. Keuhkoissa on ollut ikävä tunne.
– En ole ikinä ollut näin epävarma ennen ottelua.
Asiaa eivät terveysmurheiden lisäksi helpottaneet odotukset.
– Ihmiset odottavat, että tyrmään. Kaveritkin odottavat.
Konkarikamppailijan ura jatkuu ensi syyskuuhun asti. Sovittuna on sitä ennen jo kolme ottelua.
Veteraanista on vanhoilla päivillään tullut pienimuotoinen kansansuosikki. Vähintäänkin Ice Cagen kulttisankari.
– Tosi outoa, Pirttikangas hymähti.
Ice Cage on kasvanut suomalaisessa kamppailu-urheilussa ennennäkemättömäksi ilmiöksi.
– Kun olen esimerkiksi Hamarassa otellut, niin lajiniilot Turussa ovat tunnistaneet. Mutta tämä Tiktok-maailma on se, mikä tämän räjäyttää.