Maan kiertoliike Auringon ympäri ei ole tasanopeuksista. Maan rata on nimittäin pyöreän sijasta soikea, ja siinä on kaksi niin sanottua polttopistettä. Kun maapallo on kauimpana Auringosta heinäkuun 3. ja 6. päivän välillä, nopeus on pienimmillään, ja kun etäisyys Aurinkoon on lyhimmillään 2.–5. tammikuuta, vauhtia on eniten.
Siitä seuraa muun muassa, että vuorokauden pituus vaihtelee vuoden mittaan eikä Aurinko nouse korkeimpaan asemaansa taivaalla joka päivä samaan aikaan.