Aatos Koivun perhe saapui Minneapolisiin.
Minneapolis
TPS:n Aatos Koivu, 18, on esiintynyt MM-turnauksessa edukseen Nuorten Leijonien hyvin toimivassa kakkosketjussa yhdessä Joona Saarelaisen ja Heikki Ruohosen kanssa.
Koivulla on kahden pelin jälkeen kasassa tehot 1+1.
Koko Suomen joukkue on aloittanut turnauksen todella vakuuttavasti. Toisessa ottelussaan Nuoret Leijonat takoi taululle tylyt 8–0-lukemat Latviaa vastaan.
Koivu kiittää alun menestyksestä joukkueen johtavia pelaajia.
Hän nostaa esiin etenkin Aron Kiviharjun, 19, joka toimii turnauksessa kapteenina jo toista kertaa.
– Hän on ylivoimaisesti paras noin nuori kapteeni, kenen kanssa olen koskaan ollut tekemisissä, Koivu sanoo.
Koivun mukaan Kiviharju osaa käsitellä joukkuetta juuri oikealla tavalla.
– Hän osaa sytyttää tai rauhoittaa joukkueen tarvittaessa. Ja hän myös tietää tästä lajista aivan valtavasti. Hän on kuin kävelevä Eliteprospects, Koivu sanoo viitaten suosittuun jääkiekon tilastopalveluun.
Minneapolisissa pelatussa Suomen ja Latvian välisessä ottelussa ei juuri ollut yleisöä, mutta paikalla oli Aatoksen perhe.
Aatoksen isä Saku Koivu pelasi omina juniorivuosinaan kahdet nuorten MM-kisat ja antoi pojalleen neuvojen lisäksi myös yhden varoituksen.
– Hän sanoi tämän olevan mahtava turnaus, jonka hän muistaa edelleen. Mutta sen lisäksi hän myös muistutti turnauksen menevän nopeasti ohi, Aatos Koivu kertoo.
– Hän kehotti nauttimaan aivan jokaisesta hetkestä. Ja olen kyllä nauttinut.
Aatos Koivu pelaa tällä tasolla nyt ensimmäistä kertaa. Avausottelussa Tanskaa vastaan häntä jännitti.
– Jos katsot ensimmäiset kaksi vaihtoani nauhalta uusintana, niin menettelin kiekkoja. Mutta sen jälkeen jännitys helpotti.
Suomella kulkee. Kuva: Christopher Katsarov
Montreal Canadiens varasi Aatos Koivun kesällä 2024 kolmannella kierroksella. MM-turnaus on hänelle tärkeä näytönpaikka mahdollista NHL-uraa varten.
– Tiedän, että katsomossa on Montrealin henkilökuntaa ja kykyjenetsijöitä. Mutta en anna sen vaikuttaa, hän vakuuttaa.
Hänen sukunimensä herättää huomiota Minnesotassa, jossa hänen setänsä Mikko Koivun pelinumero yhdeksän on jäädytetty NHL-areenan kattoon.
– Huomasin jo ensimmäisessä ottelussa, että katsomossa oli muutamia Koivun paitoja, ja jotkut pyysivät yhteiskuvaa. Tiedostin, että nimeni tunnistetaan täällä.
Koivu on tehnyt tällä kaudella TPS:ssä 30 ottelussa seitsemän (2+5) pistettä. Hän kuvailee kauttaan epätasaiseksi. Joukkoon on mahtunut hyviä ja huonoja pelejä.
MM-jäillä suomalaislupaus on ollut kahdessa ensimmäisessä ottelussa elementissään.
– Olen huomannut, että täällä olen pystynyt pysymään enemmän kiekossa. Ainakin näissä kahdessa ensimmäisessä pelissä.
– Yritän jatkaa sitä myös Tshekkiä vastaan.
Nuoret Leijonat kohtaa Tshekin maanantaina kello 22.30 Suomen aikaa.