Minneapolis
Nuorten Leijonien riemumarssi ei jatkunut, kun MM-turnauksessa vastaan luisteli ensimmäinen kova kiekkomaa.
Tshekki kuritti Suomea lukemin 2–1 jatkoajan jälkeen, mutta oli pelillisesti loppulukemia enemmän edellä.
Kaikki hyvät asiat kahdesta ensimmäisestä ottelusta olivat poissa. Suomi oli ensimmäisten pelien perusteella turnauksen vakuuttavin joukkue, mutta ei ole enää.
Kahdessa ensimmäisessä ottelussa Suomen hyökkääminen oli taidetta. Hyökkäyksiinlähdöt soljuivat kerta toisensa jälkeen kauniisti, mutta Tshekkiä vastaan Nuoret Leijonat ei saanut aikaiseksi hyökkäyspeliä.
Suomen puolustajat olivat ongelmissa Tshekin kovan paineen alla. Heille sattui aivan liikaa kiekonmenetyksiä jopa oman maalin takana.
Nuoret Leijonat ei tahtonut päästä omalta alueeltaan pois kuin roiskimalla.
Ja koska hyökkäyksiinlähdöt olivat surkeita, Suomi ei päässyt vauhdilla horjuttamaan Tshekin puolustajia karvauspelillään.
Tshekki pääsi luvattoman helpolla.
Tshekin fyysisyys oli Suomelle liikaa. Nuoret Leijonat hävisi liikaa kaksinkamppailuita ja joutui siksi pyörimään paljon omalla alueellaan.
Hyökkääjistä oikeastaan vain 17-vuotias Oliver Suvanto (190 cm) pystyi pysymään kiekossa hyökkäysalueella ja vääntämään Tshekin puolustajia vastaan. Muut jäivät toiseksi.
Suomen hyökkäyspeli oli kolmannen erän loppuhetkille saakka totaalisen tukossa, mikä näkyi myös ylivoimalla. Pakkopeli oli staattista ja ennalta-arvattavaa ilman varsinaista uhkaa.
Suomella oli kahden erän jälkeen vain seitsemän laukausta kohti maalia.
NHL-superlupaus Emil Hemming ja kumppanit olivat näkymättömiä 59 minuuttia. Hyvä merkki kuitenkin on se, että tähtipelaajat osoittivat johtajuutta lopussa.
Lopun tasoitusmaali ei poista sitä faktaa, että Suomelta puuttuu joukkueestaan tulivoimaa.
Kaiken tämän päälle Suomelle sattui vielä lukematon määrä huolimattomuusvirheitä ja nukahduksia. Tshekki pääsi useamman kerran yrittämään maalintekoa läpiajosta, jopa alivoimallakin.
Nuoret Leijonat oli ottelun alusta saakka varpaillaan, ja pelaajat näyttivät miettivän jäällä aivan liikaa.
Tshekki ei odotellut vaan jyräsi yli.
Suomi pystyi vastaamaan vauhtiin vasta kolmannen erän loppupuolella hakiessaan epätoivoisesti tasoitusta.
Ilman Petteri Rimpisen torjuntoja lukemat olisivat olleet rumemmat.
Ei ole toki helppoa hypätä matalatempoisen Latvia-ottelun jälkeen kaukaloon kovaa Tshekin joukkuetta vastaan, mutta se ei käy tekosyyksi.
Nuorten Leijonien joukkueessa on 11 pelaajaa, jotka olivat mukana jo viime turnauksessa.
Päävalmentaja Lauri Mikkola valmentaa kolmatta turnaustaan päävalmentajana. Minkään ei pitäisi tulla yllätyksenä.
Kaikki tiesivät Tshekin olevan fyysinen, kovaa karvaava ja nopeasti peliä kääntävä joukkue. Suomen valmennusjohto epäonnistui silti valmistamaan joukkueensa.