NHL varautuu Miamin ulkoilmaotteluun tavallista paksummalla jääkerroksella.
STT
Jääkiekon NHL:ssä on pelattu vuodesta 2008 lähtien 16 kertaa talviklassikoksi tituleerattu ulkoilmaottelu.
Ensi viikonloppuna pelattava historian 17:s talviklassikko valtaa täysin uuden maaperän, kun NHL järjestää ensimmäistä kertaa ulkoilmaottelun Floridassa. Kahden viime kauden mestari Florida Panthers kohtaa talviklassikossa New York Rangersin Suomen aikaa lauantain vastaisena yönä baseballjoukkue Miami Marlinsin kotiareenalla.
Lämpötilat liikkuvat Miamissa tälläkin viikolla päiväsaikaan yli 20 asteessa, joten sääolot eivät ole talviklassikko-ottelulle tavanomaisimmat. Floridan suomalaispelaajista Anton Lundell ja Niko Mikkola ovat silti innoissaan tapahtumasta.
”Winter Classic Floridassa ei kuulosta ihan oikealta, mutta se on jotain ainutlaatuista, millaista ei ole ennen ollut. Upeaa päästä pelaamaan Miamissa meidän fanien edessä”, Lundell sanoi NHL:n mediakumppanin Supersonin tiedotteessa.
”Aurinko paistaa ja pelataan lätkää. Todella jännittävää meille pelaajille ja faneille”, Mikkola totesi.
Panthersin upea menestys on luonut Etelä-Floridaan kiekkobuumin.
”Fort Lauderdale on nyt kiekkokaupunki. Ihmiset tunnistavat pelaajat, kävelevät Panthersin lippikset ja paidat päällä ja kylttejä näkyy joka puolella. Kasvu näiden neljän vuoden aikana, kun olen ollut täällä, on ollut hullua”, Floridan kärkisentteri Lundell ihasteli.
Vaakanaisella kokemusta Tahoejärveltä
Lundell, Mikkola ja Floridan kolmas suomalaispeluri Eetu Luostarinen eivät ole ennen pelanneet NHL:n ulkoilmaottelussa. Rangersin suomalaispuolustajalle Urho Vaakanaiselle ulkoilmapeli olisi uran toinen NHL:ssä, jos hän pääsee joukkueensa kokoonpanoon.
Vaakanainen on pelannut Rangersissa viimeksi joulun alla, jolloin jääaikaa kertyi vain neljän minuutin verran.
Vaakanainen pelasi ulkojäillä Boston Bruinsin kanssa helmikuussa 2021. Silloin NHL järjesti kaksi ulkoilmapeliä Nevadassa Tahoejärven rannalla, mutta yleisöä otteluissa ei nähty.
NHL varautuu Miamin lämpimään säähän rakentamalla talviklassikkokaukaloon tavallista paksumman jääkerroksen. Ottelu pelataan paikallista aikaa illalla, jolloin ilma on jo viileämpää ja aurinko laskenut.
NHL:n tapahtumista vastaavan johtajan Steve Mayerin mukaan liiga aikoo luoda ottelutapahtumaan kontrastin, jossa Floridan lämpö kohtaa jääkiekkoiluun liitettävän viileän aineksen.
”Olemme suunnitelleet tämän niin, että Floridassa kesä kohtaa talven – tuli ja jää, kuuma ja kylmä, kaikki ne teemat, joita voisi kuvitella”, Mayer sanoi Supersonin tiedotteessa.