San Jose Sharksin vasta 19-vuotias Macklin Celebrini mahtui mukaan, kun Kanadan jääkiekkoliitto julkisti keskiviikkona joukkueensa ensi helmikuussa pelattavaan miesten olympiaturnaukseen.
Milanossa ja Cortina d’Ampezzossa järjestettäviin olympialaisiin suuntaa kanadalaisjoukkue, joka odotetusti vilisee NHL:n tähtinimiä. Joukkueeseen oli jo aiemmin valittu kenttäpelaajista hyökkääjät Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Connor McDavid, Brayden Point ja Sam Reinhart sekä puolustaja Cale Makar.
Kanadan olympiajoukkueessa on kokonaisuudessaan 25 pelaajaa.
Maalivahdeista valinta osui Jordan Binningtoniin, Darcy Kuemperiin ja Logan Thompsoniin. Puolustajista mukaan pääsivät Makarin lisäksi Drew Doughty, Thomas Harley, Josh Morrissey, Colton Parayko, Travis Sanheim, Shea Theodore ja Devon Toews.
Jo aiemmin valitun viisikon sekä Celebrinin lisäksi olympiajäille suuntaavat hyökkääjistä Anthony Cirelli, Brandon Hagel, Bo Horvat, Brad Marchand, Mitch Marner, Mark Stone, Nick Suzuki ja Tom Wilson.
Celebrini pistepörssissä kolmantena
Nuorista tähdistä Celebrini mahtui mukaan mutta Connor Bedard, 20, ja Matthew Schaefer, 18, eivät.
Celebrini on NHL:n pistepörssissä kolmantena. Hän on kerännyt 39 ottelussaan tehopisteet 21+39=60. Keskushyökkääjä Celebrinin valinta vaikuttaa olleen selvä jo jonkin aikaa.
– Joulukuun alussa hän oli yksi 12 pelaajasta, jotka olimme valmiit esittämään valmentajalle (Jon Cooper), Kanadan joukkueen general manager Doug Armstong sanoi Celebrinistä NHL:n suomenkielisten kotisivujen mukaan.
Kenties eniten keskustelua ainakin sosiaalisessa mediassa herätti Chicago Blackhawksin Bedardin jääminen ulos joukkueesta. Keskushyökkääjä Bedard on ollut loukkaantuneena, mutta hänen odotetaan palaavan lähiaikoina peleihin.
Bedard on kerännyt kauden 31 ottelussaan komean pistesaldon 19+25=44.
– Hän oli mukana kaavailuissa viimeisille sekunneille asti. Realiteetti on kuitenkin, että hyviä pelaajia on todella paljon, joten jouduimme tekemään vaikean päätöksen, Armstrong sanoi.