Fenestran silloinen vientipäällikkö Jukka Sipilä oli 1990-luvun taitteessa hiihtämässä Iso-Syötteellä. Seurana suksilla oli vaimon lanko, jonka kanssa syntyi päätös yrittäjiksi ryhtymisestä. Kovin kirkasta liikeideaa miehillä ei ollut mielessä, mutta ajatuksen tasolla tärkeintä oli päästä työllistämään itse itsensä.
Alkunsa sai Foxa-niminen yritys. Tuoreet yrittäjät kävivät katsomassa paria myynnissä ollutta yritystä, mutta kauppoja ei syntynyt. Lamakin painoi päälle.
– Jos on päivätöissä, on kovin vaikea hypätä tyhjän päälle, kun on perhekin elätettävänä, forssalainen Sipilä muistelee nyt.
Foxa oli virallisesti olemassa, mutta meni vuosia ennen kuin se nostettiin pöytälaatikosta esiin.
Nyt 35 vuotta myöhemmin Foxa oy on Pohjoismaiden johtava yritys teknisissä kankaissa ja neuloksissa sekä esimerkki forssalaisesta menestystarinasta. Yrityksen tuotteita lähtee muun muassa puolustusteollisuuden tarpeisiin ympäri maailmaa. Tuotteita menee noin 25 maahan.
Vielä 16 vuotta sitten yritystä pyöritettiin Sipilän vintiltä käsin.
Foxa on rakentanut itselleen kolme kivijalkaa, jotka ovat työvaate-, ulkoiluvaate- ja armeijakankaat. Lassi Puhtimäki
Vuosituhannen vaihteen molemmin puolin Sipilä toimi johtotehtävissä Lundialla ja Timberwisella. Jokapäiväinen työmatka alkoi kuitenkin tympiä. Hän päätyi tekstiilialalle aloittaessaan vuonna 2006 Finlaysonin myynti- ja markkinointijohtajana. Ennusmerkit olivat heti huonot.
– Olin mukana johtoryhmässä ja näin, että tämä ei pääty hyvin.
Vain 2,5 vuotta myöhemmin marraskuussa 2008 Finlayson-Forssa haettiin konkurssiin. Sipilä oli ehtinyt varautua päätökseen. Yhdessä toisen ”finskulaisen”, Marjaana Naatulan kanssa kaivettiin 19 vuotta pöytälaatikossa odottanut Foxa esiin.
Meillä oli kaksi läppäriä ja työskentelimme meidän perheen talon vinttinurkassa.
Jukka Sipilä
Jo Finlaysonin aikana Forssassa kehitettiin ja valmistettiin Suomen armeijan maastopukukankaita, ja Foxa iski Finskulta jääneeseen erikoiskangastyhjiöön. Asiakkaat kaipasivat kankaita, ja Sipilällä ja Naatulalla oli olemassa hyvät verkostot. Vain muutama kuukausi Finlayson-Forssan sulkeutumisen jälkeen uusi yritys oli jo toiminnassa.
Jos kaikki Foxan Sortohakaan varastoima kangas rullattaisiin auki ja laitettaisiin peräkkäin pitkin maanteitä, jatkuisi kangaskäytävä Forssasta Kuopioon saakka. Lassi Puhtimäki
Jos Foxa perustettiin paperilla laman iskiessä, ei varsinaisen yritystoiminnan käynnistämisen aikoihinkaan tilanne ollut helppo. Vuonna 2009 päällä oli kansainvälinen finanssikriisi.
– Eka vuosi hirvitti. Meillä oli kaksi läppäriä ja työskentelimme meidän perheen talon vinttinurkassa, Sipilä kertoo.
Idea oli kuitenkin heti kirkkaana mielessä.
– Olen jälkikäteen katsonut meidän alkuperäistä liiketoimintasuunnitelmaamme, ja se on toteutunut hämmentävän tarkasti, Sipilä kertoo.
Toiminta rakentui kolmen kivijalan varaan: työvaate-, ulkoiluvaate- ja armeijakankaisiin. Foxa ei ole pelkkä kankaiden maahantuoja ja jälleenmyyjä, vaan kehitystyö on aina ollut tärkeä osa yritystä.
Sortohaassa on tällä hetkellä paitsi varastoituna 400 kilometriä kangasta myös laboratoriot, joissa kehitetään ja testataan erikoistarpeisiin vastaavia kankaita.
– Aluksi kankaita pestiin meidän perheen pesukoneessa, Sipilä sanoo.
Jukka Sipilä kertoo pitäneensä ensimmäistä kertaa kymmeniin vuosiin kunnon kesäloman. Nyt hän ehtii myös myös nähdä läheisiään ja uppoutua kirjaprojektiin. Lassi Puhtimäki
Foxaan uskoneita asiakkaita alkoi löytyä alkuvuosina pikkuhiljaa. Yritys kasvoi vuosi vuodelta.
– Kun olimme vallanneet talostamme kolmannen huoneen vuonna 2011, Taina-vaimoni ehdotti, että voisimme alkaa etsiä omaa tilaa. Muutimme ensin Aleksinkadulle ja vuonna 2016 Lepistönkadulle.
Liikevaihto paisui ensimmäisen kymmenen vuoden ajan noin 20 prosentin vuosivauhdilla ja henkilöstömäärään tuli aina yksi lisää. Nykyään yrityksessä työskentelee 10–15 henkilöä. Voitollisen tuloksen yritys on tehnyt vuodesta 2009 lähtien joka vuosi. Viime vuonna yrityksen liikevaihto oli 5,9 miljoonaa euroa tilikauden tuloksen oltua 339 000 euroa.
Marjaana Naatula jäi Foxasta eläkkeelle vuonna 2019. Jukka Sipilän vuoro siirtyä yrityksestä sivuun tuli vuonna 2025, kun CPE Production osti Foxan omistukseensa. Yrityksen toimitusjohtajana on jo viime vuodet toiminut Johanna Rämö.
Joulukuun taitteessa 70 vuotta täyttäneelle Sipilälle myönnettiin marraskuussa myös kultainen elämäntyömerkki.
– Enhän minä tätä yritystä ole tehnyt, vaan tämä porukka. Lisäksi meillä on ollut hyvä tuuri, suurin osa kasvuyrityksistä ei onnistu. Meidät erotti muista hyvä liikeidea ja loistava porukka.
Sipilä jatkaa yrityksen hallituksessa, mutta kun päivittäinen työnteko on päättynyt, on aikaa jäänyt muun muassa matkusteluun, perheen ja ystävien tapaamiseen sekä fyysisen kunnon ylläpitämiseen.
– Olen hankkinut ensimmäistä kertaa elämässäni salikortin, Sipilä myöntää nauraen.
Työn alla on myös historiikki Foxan ensimmäisestä 16 vuodesta. Yritysjargonin sijaan kevyellä kynällä kirjoitettavaa teosta voidaan odottaa lukijoille näillä näkymin ensi keväänä.
Hampaat irveessä vanhoja ei tarvitse muistella.
– Yrittäminen on pirun haasteellista mutta hauskaa. Työurani parhaat vuodet olivat Foxassa.
