Kerttu Niskanen onnistui toistamiseen Tour de Skillä.
Toblach takana, Val di Fiemme edessä.
Toblach
Kerttu Niskanen on herännyt horroksestaan.
Se selvisi uudenvuodenpäivänä, kun Niskanen taisteli seitsemänneksi 20 kilometrin perinteisen takaa-ajossa. Hän oli samalla sijalla myös osuusajoissa häviten vain 21,3 sekuntia etapin nopeimmalle, Norjan Heidi Wengille.
Se oli alkukaudella pahasti tarponeelle Niskaselle jo toinen onnistunut suoritus Tour de Skillä. Maanantain kympiltä tuli nelossija.
Vielä joulukuun puolivälissä Davosissa Niskanen oli ulapalla ja ilmoitti viheltävänsä pelin poikki.
Se auttoi.
– Davosin jälkeen otettiin kevyesti, ajateltiin mukavia asioita ja hyysättiin Martta-koiraa. Ei nyt voi sanoa, että unohdettiin hiihto kokonaan, mutta yritettiin olla rennosti ja stressaamatta mistään, Niskanen paljasti ja nauroi hersyvästi perään.
Niskanen kertoi Tourin alussa kärsineensä alkukaudella jonkinlaisista terveysmurheista mutta ei avannut tilannettaan tarkemmin.
Nyt mielikin on paljon kirkkaampi kuin pari viikkoa sitten.
– Oli vaikeaa. Toivotaan, että nyt mentäisiin vaikeuksien kautta voittoon.
Kerttu Niskasen kurssi on kääntynyt. Kuva: Antti Hämäläinen/IS
Niskanen hiihti uudenvuodenaaton takaa-ajon viiden muun naisen kanssa. Jasmi Joensuu oli porukan nopein loppukirissä, mutta Niskanen nosti ryhmän sankariksi Ebba Anderssonin.
Ruotsalaistähti veti Niskasta ja muita naisia valtaosan matkasta.
– Ebba teki valtavasti töitä. Hänellä oli meidän ryhmämme kovin kunto tänään, mutta ei se ylämäessä vain päässyt karkuun. Rata oli kasaava ja lössi tuli alamäet niin paljon paremmin alas.
Niskasen hiihto oli ylämäkiin merkittävästi jaksavamman näköistä kuin alkukaudella.
– Minulla oli ajatuksena vain seurata Ebbaa. Olisi ollut ihan turhaa vetää keulilla, kun siinä vain söi omia paukkujaan.
Niskasen mukaan hänellä jäi voimia varastoon.
– Jos tänään olisi paukutettu väliaikalähtöä, olisin pitänyt siimaa kireämmällä koko ajan. Toki nytkin olin tiukilla – paikoitellen tosikin tiukilla. Siinä mielessä tilanne on kyllä parempi kuin ennen Touria.
Niskanen lähtee Val di Fiemmen kahteen viimeiseen kisaan kiertueen seitsemänneltä sijalta. Eroa toisena majailevaan Ruotsin Moa Ilariin on vain puoli minuuttia.
Niskanen ei silti odota suuria Fiemmestä, sillä lauantaina hiihdetään perinteisen sprintti, jonka jälkeen hänen sijoituksensa pudonnee.
Sitten ohjelmassa on enää Alpe Cermisin loppunousu.
– Olisi ollut kiva, kun olisi ollut yksi normaalimatkan kisa Fiemmessä. Tämä ohjelma ei minun laariin mene, mutta taistelemaan lähdetään.
Tour de Ski 4/6Naiset
-
Jessie Diggins, USA
-
Moa Ilar, Ruotsi +1.36
-
Teresa Stadlober, Itävalta +1.36
-
Jasmi Joensuu, Suomi +1.55
-
Heidi Weng, Norja +1.55
-
Johanna Matintalo, Suomi +1.56
-
Kerttu Niskanen, Suomi +1.57
-
Ebba Andersson, Ruotsi +1.59
-
Julie Drivenes, Norja +2.08
-
Frida Karlsson, Ruotsi +2.51
22. Vilma Nissinen +3.35
27. Vilma Ryytty +4.08
37. Jasmin Kähärä +5.16
46. Krista Pärmäkoski +6.56 (Keskeytti)