Antti Pennanen teki valintansa.
Jesse Puljujärvi on varamiesten listalla. Se on kuitenkin pitkä. Pasi Liesimaa
Isokokoinen puolustus, jossa on yksi maailman parhaista puolustajista kirkkaimpana tähtenä. Monipuolinen hyökkäys, kolme huippumaalivahtia.
Näin Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen tiivisti valitsemansa joukkueen Milano-Cortinan olympialaisiin.
Mukaan mahtui myös yksi Euroopassa pelaava pelaaja: Zürich Lionsin puolustaja Mikko Lehtonen.
Leijonien luottomies valittiin, koska hän on Pennasen mukaan ”dynaaminen, hyvin liikkuva ja käyttökelpoinen useassa tehtävässä”. Hän nauttii myös muiden pelaajien kunnioitusta.
Euroopasta esimerkiksi huippuvireinen Jesse Puljujärvi ei mahtunut joukkueeseen – joskin hänen saumansa olivat varsin ohuet.
Miksi Puljujärvi jäi ulos joukkueesta?
– Ensimmäisenä tulee mieleen roolitus ja peluutus. Hän on luisteluvoimainen pelaaja ja hänellä on tietyt vahvuudet, mutta koimme, että ei nyt tähän joukkueeseen, Pennanen perusteli.
– Hänen olisi pitänyt pelata ihan nappiin EHT:llä, että hän olisi tullut vielä haastamaan.
Antti Pennanen nimesi olympiajoukkueeseen yhden miehen Euroopasta. Pasi Liesimaa
Pennasen mukaan Puljujärvi on kuitenkin yksi Leijonien monista Euroopassa pelaavista varapelaajista, jotka voidaan hälyttää olympialaisiin loukkaantumisten sattuessa.
– Se lista on pitkä, ja hän on varmasti myös yksi nimi siellä. Mutta toivotaan, että mennään tällä joukkueella eikä jouduta varapatruunoille, valmentaja kommentoi.
Laine ulos
Patrik Laine ei myöskään murtautunut Leijonien olympiaryhmään. Vaisusti kauden aloittanut hyökkääjä loukkaantui jo aikaisin syksyllä, eikä näin ollen pystynyt antamaan näyttöjä Pennaselle.
Laine olisi voinut olla Leijoniin jokerikortti – hyödyllinen ylivoimalla, mutta ei niinkään tasakentällisin. Nyt vaikeaa päätöstä ei tarvinnut tehdä. ”Tesoman tykki” on yhä loukkaantuneena.
Helpottiko Laineen loukkaantuminen valintapainetta?
– Ei missään nimessä. Toivoisimme, että hän pelaisi, Pennanen vastasi.
Eli olisiko hän kisoissa ilman loukkaantumistaan?
– Se on turhaa spekulaatiota. Emme voi tietää, miten hän nyt pelaisi.
Patrik Laine pelasi syksyllä viisi ottelua tehoin 0+1. AOP / USA TODAY SPORTS
Laineen joukkuekaveri Oliver Kapanen, 22, sen sijaan pääsee mukaan Milanoon. Hän pelaa Canadiensissa läpimurtokauttaan iskettyään 40 ottelussa tehot 12+9.
– Hän on ollut monikäyttöinen Montrealissa. Hän pelaa ylivoimaa ja alivoimaa ja hänellä on oikea käsi alhaalla. Hän tuo ehkä aloituksiin lisää vaihtoehtoja, Pennanen luetteli.
– Kapanen on myös minulle tuttu pelaaja nuorten maajoukkueesta. Ja senttereitä on kuitenkin aina hyvä olla, niin sekin puhuu hänen puolestaan.
Kapteeni tiedossa
Pennanen kehuu olympia-Leijonien olevan täynnä voittajia. Se auttaa kapteenin valinnassa, kun Aleksander Barkov on loukkaantuneena sivussa.
– Meillä on paljon mestaruuksia voittaneita pelaajia: maailmanmestareita, olympiavoittajia ja Stanely Cup -voittajia. Johtavia pelaajia on useampia. Uskon, että löydämme huippukapteenin, valmentaja sanoi.
Onko kapteeni jo tiedossa?
– Kyllä se aika vahvasti on. En kommentoi enempää.
Barkovin poisjäänti oli Pennaselle alusta asti selvää, kun hyökkääjätähti kärsi syyskuussa vakavan polvivamman. Tämä siitäkin huolimatta, että Barkovin kuntoutuminen etenee hienosti.
– Tiesimme heti, että hän ei pysty pelaamaan. Vamma oli sen tyylinen, että kuntoutumista on tosi vaikea nopeuttaa, vaikka hän on tehnyt kaiken hyvin.
