Yhteen aikaan Chevy Chase oli nimi kaikkien huulilla, ja häntä tituleerattiin Amerikan hauskimmaksi nimeksi. Nyt kukaan ei enää muista koko miestä, vaikka hän on legendaarisen lahjakas koomikko.

Yksi Hollywoodin kuumimmista nimistä pilasi uransa törkeän käytöksensä vuoksi. Tummanpuhuvaa huumoria ja tilannekomiikkaa yhdistelevä Chevy Chase ponnisti koomikkona, näyttelijänä ja käsikirjoittajana Saturday Night Livesta blockbuster-komedioihin, ja hän oli 70-ja 80-luvuilla kovassa huudossa elokuva-alalla. Sitten hänestä tuli elokuva-alan hylkiö.

CNN:n uutuusdokumentti I’m Chevy Chase and You’re Not valottaa törkykommenttien nestorin, 82, syöksykierrettä, jossa kokaiiniriippuvuus oli vasta alkua.

Surullinen alku

Chevy Chase, alkujaan Cornelius Crane Chase, syntyi Manhattanilla vuonna 1943 konserttipianistin ja kustannustoimittajan pojaksi. Hänen lapsuutensa oli rankka: vanhemmat erosivat, kun hän oli neljävuotias.

Pianistiäiti avioitui pariinkin otteeseen uudestaan huonolla menestyksellä. Chase on kertonut äidin ja tämän uuden psykoanalyytikkomiehen pahoinpidelleen häntä. Rangaistukseksi, tai ihan muuten vaan, häntä saatettiin läpsiä kasvoihin ja lukita kaappiin tai kellariin useammaksi päiväksi.

– Elin joka päivä kuolemanpelon vallassa, Chevy Chase kertoi vuonna 2007 julkaistussa elämäkerrassaan.

Voi siis ehkä olettaa, että tällainen lapsuus jätti mieheen jälkensä.

Vartuttuaan Chevy Chase luki englannin kielestä kanditutkinnon Bard Collegessa vuonna 1967. Hän teki sekalaisia töitä, perusti komediaryhmän ja soitti muusikkona eri bändeissä. Hän myös teki The National Lampoon Radio Hour -nimistä satiirista ohjelmaa yhdessä John Belushin ja Bill Murrayn kanssa. Vuosi 1975 oli käänteentekevä, ja siitä kohtalon pyörät lähtivät kuljettamaan Chasea kohti julkisuutta.

Chevy Chase nousi Saturday Night Livesta supertähdeksi. AOP

Nousu tähteyteen

NBC-kanava perusti uuden Saturday Night Live -ohjelman, jota hän pääsi tekemään. Samana vuonna New York -lehti julisti Chevy Chasen Amerikan hauskimmaksi mieheksi. Legendaariseen suosioon noussut ohjelma toi miehelle useamman Emmy-palkinnon. Tästä poiki elokuvarooleja komedioissa, kuten Latvasta laho(1980), Faijalla hommat hanskassa (1983) ja Nimeni on Fletch (1985), sekä Fletch – Hän elää (1987).

Chevy Chase näytteli Fletch-nimistä etsivää kahdessa eri elokuvassa. AOP

Chevy Chase National Lampoonin jouluelokuvassa perheenisänä Clark Griswoldina. AOP

Uransa huipulla hän juonsi Oscar-gaalan ja esiintyi aikansa kuumimpien nimien, kuten Goldie Hawnin, Beverly D’Angelon, John Candyn ja Steve Martinin kanssa. Hän on se kaveri, joka soittaa Paul Simonin musiikkivideolla trumpettia You Can Call Me All -kappaleen aikana ja videolla vitsaillaan kaksikon pituuserolla.

Chase tunnetaan siitä, että hän on piikikkään hauska ja ylittää hyvän maun rajat komiikassaan. Vuoden 1985 vitsi, jossa hän sanoi homoseksuaalin kollegansa Terry Sweeneyn saaneen AIDS:in oli esimerkiksi tällainen aivopieru, jota hän joutui pahoittelemaan.

Vuonna 1993 Chase sai tähden Hollywoodin Walk of Famella, mutta valitettavasti tähti oli kuitenkin lähtemässä tuolloin jo laskuun. Syynä olivat räjähtely kuvauksissa, törkeä kielenkäyttö ja jatkuvat riidat kollegoiden kanssa. Yhtenä laukaisijana käytökseen saattoi olla kokaiiniaddiktio, joka oli pahana suosion huipulla. Floppielokuvat 90-luvulla tuudittivat koomikon nimen unohduksiin, ja Chasen käytös Memoirs of Invisible Man -elokuvaa tehdessä oli niin jäätävää vuonna 1992, että ohjaaja John Carpenter suunnitteli omien sanojensa mukaan lopettavansa alalla.

Paineet saivat hänet käyttämään huumeiden lisäksi alkoholia ja pian Chase joi kuvauksissakin.

Chevy Chase ja Beverly D’Angelo yhdessä elokuvakuvauksissa. AOP

Törkeyden huippu

Vasta vuonna 2009 Chevy Chase sai uuden mahdollisuuden esittäessään Pierce Hawthornea Community-komediasarjassa. Törkeyksiä heittelevä papparaishahmo oli kuin miedompi versio hänestä itsestään.

Vaikeudet kuitenkin alkoivat nopeasti setissä ja myöhemmillä kausilla Chasen hahmo käsikirjoitettiin pyörätuoliin, jotta hän saisi mahdollisimman vähän ruutuaikaa ja olisi pois suurimmasta osasta kohtauksista. Sarjaa ohjannut Jay Chandrasekhar kertoo uutuusdokumentissa, että kohtaukset, joissa Chase oli mukana, tehtiin usein ensin pois alta, jotta mies saatiin pois kuvauksista.

– Hänestä haluttiin eroon joka päivä! Kertoi ohjaaja.

Yksi suurimmista kiistakapuloista oli se, että Chase kutsui tummaihoista kollegaa Yvette Nicole Brownia kuvauksissa n-sanalla. Asia vuosi lehdistöön, vaikka hän oli pyytänyt anteeksi, ja pian Chase raivosi kollegoilleen täyttä häkää.

Community-sarjan kuvauksissa Chasesta tuli vihattu henkilö. AOP

– Kuka kusetti minua? Urani on pilalla! Se on pilalla! Haistakaa kaikki vittu, hän huusi kuvausryhmälle.

Viimeinen kohtaus saatiin kuvattua, mutta Chase ei enää koskaan palannut kuvauksiin. Kuvausryhmä juhlisti asiaa huutamalla työyhteisönsä juhlissa yhteen ääneen ”vitut Chasesta”. Uutuusdokumentissa kuullaan kirosanoja täynnä oleva ääniviesti, jonka Chase lähetti entisille kollegoilleen.

Koomassa käynti rauhoitti?

Lystikkään, mutta vauhtisokean suosikkikoomikon rakkauselämä on ollut kutakuinkin yhtä myrskyistä kuin uran karikotkin. Hän on ollut naimisissa kolmesti. Yksi liitoista päättyi jo muutamissa kuukausissa, ja SNL-työryhmä löi asiasta vetoa, koska tiesi sulhasen hankalaksi veikoksi. Kolmas kera toden sanoi, ja rakkaus Jayni Luken kanssa on kestänyt vuodesta 1982 asti. Heillä on kolme tytärtä ja pari asuu New Yorkissa.

Chevy Chase ja Jayne-vaimo, joka on pysynyt miehensä rinnalla. AOP

Hylkiön asema Hollywoodissa näkyy edelleen Chasen elämässä monin tavoin. Hän ei esimerkiksi saanut kutsua Saturday Night Liven 50-vuotisjuhlalähetykseen esiintymään, vaikka kuului alkuperäiskaartiin. Hän tekee vain pikkurooleja. Hot Tub Time Machine ja sen jatko-osa ovat tunnetuimpia elokuvia, joissa mies on nähty tällä vuosituhannella.

Perheen mukaan alkoholismi ja jatkuva juominen johtivat sydämen pettämiseen vuonna 2021. Mies vajosi koomaan kahdeksaksi päiväksi, ja tyttären mukaan isä käytännössä palasi kuolleista. Muisti ei koskaan palautunut täysin ennalleen – ja ehkä hyvä niin.

Elämä on kuitenkin pysäyttävän kokemuksen jälkeen rauhoittunut.

– Olen onnellinen, että saan olla perheeni kanssa. Voin hyvin. Nyt olen kotona. En mene minnekään Chevy Chase sanoi sairaalajaksonsa jälkeen.

Chevy Chase on saanut Hollywoodissa kyseenalaisen maineen, eikä ihan aiheetta. AOP