Jääkiekko|Petteri Rimpinen kehui sensaatiopuolustajan rohkeutta.
Saint Paul
Arttu Välilä, 19, oli tehnyt tällä kaudella vain yhden maalin ennen MM-puolivälierää USA:ta vastaan. Se syntyi Lukon paidassa CHL-ottelussa.
MM-puolivälierän jatkoajalla raumalainen täräytti elämänsä maalin. Hän sai kiekon noin b-pisteen kohdalla ja laukoi sen todella tarkasti verkon perukoille.
Suomi voitti 4–3.
Se oli Välilälle turnauksen ensimmäinen tehopiste.
”Voisiko sanoa, että kyseessä on isojen maalien mies”, Petteri Rimpinen vitsaili ottelun jälkeen.
Välilä oli itsekin puulla päähän lyötynä tekosistaan.
”En ole tuollaista laukausta laukonut hetkeen”, hän ihmetteli.
”Urani paras hetki.”
Rimpinen oli ainakin lähes yhtä suuri sankari. Hän torjui 28 kiekkoa. Seassa oli useita todella tärkeitä ja komeita torjuntoja.
Suomalaisvahti oli samanlaisessa vireessä kuin viime talvena johdattaessaan Nuoret Leijonat finaaliin.
”Tiedän, että pystyn saamaan kovissa peleissä parhaimman irti. Nyt pitää vielä rutistaa kaksi sellaista suoritusta”, Rimpinen sanoi.
”Parhaat pelit tulevat aina pienen epätoivon kautta.”
Petteri Rimpinen oli vireessä. Kuva: Matt Krohn
Ottelun jälkeen Rimpinen oli helpottunut. Jatkoajalla hän oli jo hapoilla ja äärimmäisen keskittynyt.
Tähtivahti ei edes uskaltanut lähteä juhlimaan Suomen voittomaalia, kun Välilä laukoi kiekon verkkoon. Hän jäi poikkeuksellisesti oman maalinsa eteen, kun lähes kaikki muut pelaajat ryntäsivät juhlimaan USA:n päätyyn.
Muutama pelaaja tajusi suunnata Rimpisen luo.
”Pelkäsin pahinta. Että maali haastetaan paitsion tai jonkin muun syyn takia”, Rimpinen kertoi.
”Olin vielä niin zonessa, etten uskaltanut lähteä. Enkä olisi kyllä jaksanutkaan. Yritin vain kysellä jätkiltä, että voidaanko maali vielä hylätä.”
Syytä ei ollut. Rimpinen saattoi hengähtää.
USA:ta vastaan Suomi pelasi paljon paremmin kuin pari päivää sitten Kanada-ottelussa. Yhdysvallat toki hallitsi kenttätapahtumia mutta ei niin selkeästi.
”Tänään emme höntyilleet, vaan tajusimme ottaa välillä rauhassa joukot kasaan”, Rimpinen avasi.
”Oman puolustusalueen täyttöä täytyy vielä parantaa.”
Rimpinen oli onnellinen siitä, että Välilä uskalsi laukoa jatkoajalla eikä vain tyytynyt siirtämään pelivälinettä pelikavereilleen.
”Juuri tuosta puhuimme etukäteen”, Rimpinen kertoi.
Viime vuoden MM-finaalissa USA:ta vastaan Suomi peruutteli Rimpisen mukaan liikaa, eikä Nuoret Leijonat halunnut nyt toistaa samaa virhettä.
”Jännitys on toki inhimillistä, mutta nyt olimme rennompia. Tekemällä jatkoajat voitetaan, ei peruuttelemalla”, Rimpinen kertoi.
”Jos Välilän laukaus olisikin mennyt ohi, ja siitä olisi seurannut ylivoimahyökkäys, niin sitten olisimme vain hoitaneet sen pois. Jos ei yritä, ei koskaan voita.”
Suomi kohtaa MM-välierässä Ruotsin sunnuntaina.