Hiihtäjälegenda on ollut tärkeä palanen, kun Einar Hedegart on noussut tuntemattomuudesta olympiasuosikiksi. Northug hiihti Hakunilan radan ilman pitovoiteita.
Avaa kuvien katselu
Petter Northug saapui yllättäen Vantaan Skandinavia-cupiin paikkaamaan pitkän sairastelun aheuttamaa harjoitusvajetta. Hakunilan radan kiertäminen ilman pitovoiteita on kovaa leikkiä. Kuva: All Over Press
Skandinavia-cupin miesten 20 kilometrin (p) hiihto sähköistyi lauantaina Vantaan Hakunilassa, kun lähtöviivalle täysin yllättäen ilmoittautui kaikkien aikojen legendoihin kuuluva Petter Northug.
Loppiaisena 40 vuotta täyttävä Northug ei itsekään kovin pitkään suunnitellut kilpailevansa Suomen pääkaupungin kupeessa, mistä kertoo seuraava esimerkki.
– Tämä oli ensimmäinen kerta, kun olen hiihtänyt tärkeän kilpailun istuttuani ensin samana päivänä lentokoneessa, Oslosta Suomeen vasta lauantaina saapunut norjalainen kertoi.
”Tärkeä” tarkoittaa Northugille nykyään eri asiaa kuin aikanaan 15 arvokisavoittoa 2007–15 tuoneella fantastisella uralla.
Ski Classics -sarjan osakilpailuista Marcialongaan ja Vasaloppetiin tähtäävä Northug sairasteli loppuvuodesta paljon ja oli pitkään käytännössä tauolla harjoittelusta. Myös kilpailut ovat jääneet vähiin.
– Tarvitsin kilpailuja, ja tämä oli hyvä kilpailu oikeaan ajankohtaan.
Pelkkää tasatyöntöä
Koska Northugin päätavoitteet ovat Ski Classicsin tasatyöntökilpailuissa, pitovoiteita ei suksenpohjiin lauantainakaan levitetty. Hakunilan päänousu kuudesti on pukkaamalla kovaa leikkiä. Pakolliset vuorohiihtoalueet Northug selätti haarakäynnillä.
– Päänousu tuntui joka kierroksella alusta loppuun kamalalta, mutta se oli juuri sitä, mitä tarvitsin nostaakseni suorituskykyäni. Tämä rata oli tähän kohtaan juuri sitä, mitä tarvitsin.
Avaa kuvien katselu
Einar Hedegart on saanut Petter Northugista tärkeän sponsorin, mentorin ja sparraajan. Nuorukainen on kuumin suosikki voittamaan 10 kilometrin (v) olympiakultaa helmikuussa. Kuva: EPA
Oman hiiihto- ja bisnesuransa ohessa Northug on ottanut kiinnostavan roolin tämän kauden todellisen hiihtosensaation Einar Hedegartin lasisponsorina, mentorina ja sparraajana.
Northugin kotipaikka Mosvik on lyhyen vesistöylityksen päässä Hedegartin kotipaikasta Inderöystä, ja ensimmäinen kontakti syntyi, kun jälkimmäinen oli varhaisteini.
– Einar pyysi minulta silloin suksia lainaksi. Ymmärsin, että hän on erikoistapaus.
Ampumahiihtouransa ainakin tauolle laittanut Hedegart on voittanut tällä kaudella kaikki väliaikalähtöiset vapaan hiihtotavan 10 kilometrin kilpailut maailmancupissa. Huomionarvoista on se, että kyse on lähestyvien Milanon olympiahiihtojen ainoasta väliaikalähtömatkasta.
– Einar on tehnyt fantastisen läpimurron tällä kaudella. Jos hän pysyy terveenä, hän on lähellä olympiavoittoa kympillä ja viestissä.
Merkittävä rooli
Käytännössä itse itseään valmentavan Hedegartin olympiakunnon virityksessä Northugin rooli ei ole vähäinen.
– Olemme yhdessä suunnitelleet, miten hän valmistautuu kisoihin korkeassa ilmanalassa ja miten hän suojaa terveyttään ennen kisoja.
Joulun alla Northug joutui antamaan suojatilleen myös muunlaista apua. Hedegart soitti mentorilleen täysin järkyttyneenä Italian Passo Lavazesta.
Petter Northug kommentoi Sivert Guttorm Bakkenin kuolemaa. Kaikki ovat šokissa
Hänen ja usean muun norjalaisen hiihtäjän ja ampumahiihtäjän piti viettää siellä joulua ampumahiihtäjä Sivert Guttorm Bakken seuranaan. 27-vuotias norjalainen löytyi aatonaattona hotellihuoneestaan kuolleena, vahvistamattomien tietojen mukaan 7 000 metrin ilmanalaa vastaavaan tilaan viritetty happimaski kasvoillaan.
– Einar oli täydessä shokissa, ja niin on ollut koko norjalainen hiihtoyhteisö. Olen itse välttänyt kaikenlaisia spekulaatioita, koska oikeuslääketieteelliset tutkimukset ovat kesken, Northug huokaisi.
– Yleisellä tasolla voin sanoa, etten itse koskaan ole käyttänyt maskia tai alppimajaa urallani. Jos ja kun olen tarvinnut korkean ilmanalan hyötyjä, olen aina matkustanut harjoittelemaan korkeaan ilmanalaan.
Avaa kuvien katselu
Siert Guttorm Bakkenin kuolema italialaisessa hotellihuoneessa on ollut valtava järkytys norjalaisessa huippu-urheiluyhteisössä. Kuva: Getty Images