Nuorten Leijonien tähdillä oli sanottavaa.
Saint Paul
Nuorten Leijonien päävalmentaja Lauri Mikkola oli lähellä luotsata joukkueensa toista kertaa putkeen MM-finaaliin.
Ruotsi voitti välierän vasta rangaistuslaukauskisassa.
Mikkola on valmentanut Nuoret Leijonat kolme kertaa peräkkäin mitalipeleihin. Toistaiseksi saldona on yksi hopeamitali, ja maanantaina Suomi voi napata pronssia.
Koko päävalmentajaurakkansa aikana Mikkolaa on epäilty, Nuorten Leijonien avainpelaajien mukaan liikaakin.
– Tuloksia täytyy kunnioittaa. Ja jos katsoo, millaisia tuloksia Late on kolmen viime vuoden aikana saavuttanut, se on oikeasti kova suoritus, kapteeni Aron Kiviharju sanoo.
Kiviharju kertoo nauttineensa Mikkolan alaisuudessa pelaamisesta.
– Hän on erittäin hyvä valmentaja. Täytyy toki sanoa, etten tiedä, millainen hän on seurajoukkueessa, Kiviharju sanoo.
– Jos hän on vähänkään sellainen kuin täällä, niin hänestä tulee pidetty ja menestynyt valmentaja.
Kiviharju lähetti viestin suomalaisille toimittajille.
– Voisin antaa medialle kritiikkiä siitä, että hieman armollisempi voisi olla valmentajia kohtaan. Ei kukaan ulkopuolella voi tietää, mitä kulissien takana tapahtuu, hän sanoo.
Kiviharju luettelee esimerkkejä.
– Millainen on valmentajan vuorovaikutus pelaajien kanssa? Millainen on hänen suhteensa pelaajiin? Onko joukkueessa joku toksinen pelaaja, joka kenties syövyttää hänen asemaansa?
– Tällaisia asioita voi olla läsnä.
Myös tähtivahti Petteri Rimpinen kehui Mikkolaa.
– Eiköhän hän ole hiljentänyt aivan kaikki, Rimpinen sanoi.
– Hän on osoittanut minulle näiden kahden vuoden aikana, kuinka hieno ihminen ja valmentaja hän on.
Nuoret Leijonat on menestynyt hyvin viime aikoina. Kuva: Matt Krohn
Rimpisen mukaan ulkopuoliset eivät uskoneet koko Nuorten Leijonien joukkueeseen.
– Meidät on haukuttu, kun ikäluokissamme ei ole kärkivarauksia niin paljon ja mitä kaikkea. Olen ylpeä kaikista vuosina 2005, 2006, 2007 ja 2008 syntyneistä, jotka ovat olleet täällä taistelemassa. Usko kopissa on ollut aina tapissa.