Urheiluliiton puheenjohtaja Riikka Pakarinen purki maanantaina blogikirjoituksessaan pettymystään siitä, miten opetusministeriön urheilija-apurahaa saavien yleisurheilijoiden määrä romahti tuoreessa päätöksessä 41:stä 16:een jakokriteerien muututtua perusteellisesti tiukemmiksi.
Apurahaa nauttivien yleisurheilijoiden määrä olisi ollut 17, jos myös korkeushyppääjä Ella Junnila olisi saanut prosessiin hakemuksensa. Ministeriössä apurahavalmistelusta vastaava ylitarkastaja Kari Niemi-Nikkola vahvistaa asian.
– Ellan hakemus olisi lähtenyt ministeriöstä Olympiakomitean asiantuntijoille apurahasuosituksella.
Ministeriön ja Olympiakomitean asiantuntijat valmistelevat yhdessä apurahansaajista esityksen, jonka kulloinenkin urheiluministeri käytännössä aina hyväksyy.
Kun Yle Urheilu oli viime viikolla uutisoinut Junnilan jääneen ilman todennäköisimmin 12 000 euron apurahaa hakemuksen puuttumisen takia, urheilija sosiaalisessa mediassaan totesi kyllä hakeneensa aikarajojen puitteissa. Mutta prosessi olisi epäonnistunut, koska hän ei olisi noudattanut ulkomailta hakemiseen liittyvää erityisohjeistusta, jota ei tuntenut.
Junnila muutti viime kauden jälkeen Belgiaan, jossa harjoittelee olympiavoittaja Tia Hellebautin vetämässä ryhmässä.
”Oli ymmärtänyt aivan väärin”
Ylitarkastaja Niemi-Nikkola myöntää hieman kummastelleensa Junnilan näkemystä. Totuus kun on, että jos hakemusta ei rahanjakajan systeemiin lainkaan ilmesty, silloin ei myöskään määräajassa ole tietenkään mitään haettu.
Avaa kuvien katselu
Opetus- ja kulttuuriministeriössä urheilija-apurahoista vastaava ylitarkastaja Kari Niemi-Nikkola on Urheiluliiton entinen valmennuspäällikkö. Kuva: Mikko Koski / Yle
– Kyllä hän oli ymmärtänyt asian aivan väärin. Kun on suomalaiset vahvan tunnistautumisen pankkitunnukset, apurahaa haetaan ulkomailta ihan samalla lailla kuin että hakemus täytettäisiin ja lähetettäisiin Suomesta, ylitarkastaja Niemi-Nikkola sanoi maanantaina.
Hakeminen onnistuu tarvittaessa myös ilman suomalaisia pankkitunnuksia. Tätä varten on luotu erilliset tunnistautumismahdollisuudet peräti 20:tä eri ulkomaata varten. Myös kokonaan paperinen hakemus on mahdollinen.
– Ei ole mitään erillisiä ulkomailta hakemiseen liittyviä erityisehtoja, vaan ainoastaan erilaisia tapoja kirjautua järjestelmään. Tunnistautumisesta asia ei ollut Ellan kohdalla kiinni, sillä hän on tunnistautunut, koska hakemusta ei muuten pääse edes täyttämään. Sillä samalla vahvalla tunnistautumisella hakemus sekä täytetään että lähetetään.
”Ikävää ja onnetonta”
Niemi-Nikkola kertoo tuntevansa runsaasti empatiaa korkeushyppääjää kohtaan.
– Ikävä ja onneton juttu, kun kyse on Ellan potentiaalin urheilijasta, joka on juuri tehnyt kovia ja kalliita ratkaisuja uransa eteen, Niemi-Nikkola viittaa Suomea aikuisten ulkorata-arvokisoissa yhdeksästi edustaneen Junnilan Belgia-satsaukseen.
Avaa kuvien katselu
Belgialainen vuoden 2008 olympiavoittaja Tia Hellebaut on Ella Junnilan nykyinen valmentaja. Kuva: Pekka Holopainen/Yle
Ylitarkastaja havahtui vuosia apurahaa – yhteensä 86 000 euroa – saaneen Junnilan tapaukseen, kun Olympiakomiteasta tuli soitto. Haun lainsäädännöllisesti ehdoton takaraja 26. marraskuuta oli silloin jo ohi.
– Komiteasta ihmeteltiin, eikö Ella tosiaan ole hakenut. Olin toimittanut sinne lausunnolle noin 300 urheilijan hakemukset, ja hänen puuttumisensa oli huomattu. Jouduin toteamaan, ettei tullut hakemusta.
Vertaus verkkokauppaan
Niemi-Nikkolan mukaan Junnilalle on tapahtunut inhimillinen virhe. Apurahahaun tekninen alusta muuttui tähän hakuun erilaiseksi kuin aiempi versio.
– Hän on varmasti täyttänyt hakemuksen, mutta jollei sitä ole sitten lähetetty, sitä ei ministeriön silmissä ole olemassa. Vähän kuin keräisit verkkokaupasta ostoskoriin tavaraa, mutta et koskaan mene vahvistamaan ostoksiasi kassalle. Hän unohti painaa yhtä nappia: Lähetä-nappia.
Avaa kuvien katselu
7-ottelija Saga Vanninen kuului siihen neljän vammaluokittelemattoman yleisurheiljan joukkoon, joka sai ministeriöstä uusien kriteerien mukaisen maksimipotin: yhteensä 48 000 euroa verottomasti vuosiksi 2026 ja 2027. Kuva: Getty Images
Junnilan tapaus ei ole uniikki. Apurahakelpoisista urheilijoista ainakin Nacra-purjehtija Katariina Roihun hakemus jäi myös saapumatta ministeriöön. Takavuosilta muistetaan, miten Paralympiakomitea ja Ampumahiihtoliitto jäivät ilman elintärkeitä valtionapujaan, kun järjestöjen operatiiviset johtajat eivät hakeneet määräajassa.
Systeemi varoittaisi takarajasta?
Kari Niemi-Nikkolan mukaan ministeriössä pohditaankin nyt, miten vastaavat riskit voitaisiin jatkossa minimoida.
– Systeemi voisi olla teknisesti sellainen, että se tunnistaisi tapaukset, joissa hakemusta on täytetty, mutta ei lähetetty. Sitten järjestelmä automaattisesti muistuttaisi ennen takarajaa hakijaa, että täytyy myös lähettää.
Urheilija ei voi ulkoistaa apurahan hakemista ulkopuoliselle taholle, kuten esimerkiksi managerilleen. Tämä tehdään selväksi myös hakuohjeissa.
Urheilijoiden edunvalvonnassa aktiivinen Junnila on aiemmin mm. Urheiluliiton valmennusjohtajana työskennelleelle Niemi-Nikkolalle hyvin tuttu urheilija. Korkeushyppääjä ei heittänyt asiassaan Olympiakomiteaa tai ministeriötä niin sanotusti bussin alle, vaan otti vastuun itselleen.
– Kävimme hyvin asiallisen keskustelun tapahtuneesta, Niemi-Nikkola sanoo.