Jääkiekon nuorten MM-kisat järjestetään Yhdysvaltain St. Paulissa ja Minneapolisissa, Minnesotassa, 26.12.2025 – 5.1.2026. Yle seuraa kisojen tapahtumia Yle-sovelluksessa, Urheiluruudussa ja Urheiluradiossa.
Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kisojen pronssiottelussa kohtaavat myöhään maanantai-iltana kaksi äärettömän pettynyttä joukkuetta. Suomi haki toista perättäistä MM-finaaliaan, mutta taipui Ruotsille voittomaalikisassa. Tšekki taasen yllätti itsevarman Kanadan jo varsinaisella peliajalla.
Jotta Nuoret Leijonat poistuisi turnauksesta mitalit kaulassa, täytyy Yle Urheilun asiantuntija Ismo Lehkosen mielestä johtavien pelaajien astua esiin.
– Valmennuksella on iso merkitys, mutta vielä isompi rooli on johtavilla pelaajilla, esimerkiksi (joukkueen kapteenilla) Aron Kiviharjulla.
Ismo Lehkonen kertoo, miten tappio nollataan
Lehkonen muistutti, että tämän joukkueen ikäluokka on ollut yhdessä jo neljän vuoden ajan. Pelaajien junioripolku päättyy näihin kisoihin ja tälle matkalle halutaan saada palkinto. Mutta kun finaalipaikka ja maailmanmestaruuden tavoittelu karkaa niinkin niukasti kuin voittomaalikilpailussa, vaaditaan melkoista psyykkausta, että nuoret pelaajat pääsisivät pettymyksestä yli ja pronssiottelu kiinnostaisi.
– Helppoa se ei ole. Jokainen ymmärtää, ettei nuoren pojan työkalupakissa voi olla kauheasti kokemusta. Sellaista, mistä kaivetaan valmis sapluunan, joka palvelisi joukkuetta pronssiottelussa, Lehkonen totesi.
Avaa kuvien katselu
Aron Kiviharjulta odotetaan johtajuutta pronssiottelussa. Kuva: Matt Krohn-Imagn Images
– Minulla on vahva luotto Aron Kiviharjun johtajuuteen, että hän keksii keinot, millä saa motivoitua jokaisen kaverin antamaan parhaan minäkuvan yksittäisiin vaihtoihin.
Lehkosen mielestä Suomen joukkueen kannattaa olla ylpeä välieräottelusta, vaikka se hävittiinkin. Se oli hyvä esimerkki tuon ikäluokan MM-ottelusta. Se oli ottelu, jota ei voinut käsikirjoittaa etukäteen, ja se tarjosi loistavaa viihdettä ja markkinointia lajille.
Taitopelaajat kuriin
Suomi ja Kanada kohtasivat MM-kisoissa jo lohkovaiheessa, ja tuossa ottelussa Kanada voitti 7–4. Lehkosen mukaan lohkovaiheen ottelun muistelun voi unohtaa saman tien, sillä sillä ei ole mitään merkitystä.
– Molemmissa joukkueissa on riittävästi voimaa, taitoa ja tulosyksikön kavereita. Maalivahtipeli varmaan ehkä kääntyy piirun verran Suomelle, joten kyllä tämä ottelu on ihan puhtaasti henkisen puolen juttuja.
Avaa kuvien katselu
Tšekki järkytti Kanadaa voittamalla sen välierässä 6–4. Kuva: Nick Wosika/AFP/Lehtikuva
Lehkosen mielestä Kanadan joukkueessa on heikkoja kohtia, joihin Suomen on hyvä iskeä. Pelaajista on paistanut paljon ylimielisyyttä ja egoilua, eikä kaikkia pelaajia puolustaminen ole kiinnostanut.
– Varsinkin puolustussuuntaan heidän asenteensa ei ole ollut riittävän korkealla tasolla. He ovat välinpitämättömiä ja haluavat fuskata siinä. He haluaisivat vain hyökätä, hyökätä ja hyökätä.
Lehkosen mielestä Suomen kannattaakin käyttää kanadalaisten hyökkäysintoa sekä ylimielisyyttä hyväkseen. Tila kannattaa ottaa heti pois, ja mitä pidemmälle ottelussa mennään ilman, että tähtistatuksella pelaavat kanadalaishyökkääjät saavat tulosta aikaiseksi, sitä enemmän he hermostuvat.
– Ollaan koko aika lähellä sellaista taitopelaaja tai pisteitä tekevää pelaaja. Ei anneta heidän lätkyttää kiekon kanssa eikä tehdä niitä artistisia juttuja, niin kyllähän se alkaa mennä tunteisiin, Lehkonen neuvoi.
Avaa kuvien katselu
Maalivahti Petteri Rimpinen on ollut Suomen joukkueen tukipilareita. Kuva: Tiia Mahkonen / All Over PressDuunarijoukkue saa Kanadan vaikeuksiin
Siinä missä Kanadan joukkue on Lehkosen mielestä täynnä taiteilijoita, on Suomi duunarijoukkue. Nuorista Leijonista löytyy fysiikkaa ja kokoa, pelaajat ovat tylyjä, jopa härskejäkin välillä.
– He saavat omalla pelihuumorillaan ja paneutumalla asioihin varmasti tuhottua, jopa helpostikin, Kanadan kiekollista peliä. Kun Suomi panee vaihteen päälle, niin saa kyllä ikävän illan kanadalaispelaajille. Eivätkä he tykkää siitä ollenkaan.
Nuoret Leijonat linjasi ennen MM-turnausta, että joukkueella on potentiaalia mennä päätyyn asti. Moni saattoi tälle tavoitteelle hymähtää, mutta Lehkosen mielestä tuolla ikäluokalla oli siihen saumoja. Maailmanmestaruus lipesi pelaajien käsistä, mutta heillä on mahdollisuus napata vielä historian 20:s MM-mitali tässä ikäluokassa. Tähän uskoo vahvasti myös Ismo Lehkonen ja antoi arvion Suomen mahdollisuuksista pronssiottelussa.
– Maalivahtietu, asenne-etu, nöyryysetu. Kahden maalin voitto Suomelle.