Lauri Mikkolan pesti alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkueen päävalmentajana päättyi MM-pronssipeliin St. Paulissa.
Lauri MIkkolan pesti alle 20-vuotiaiden maajoukkueen päävalmentajana päättyy. AOP
Suomi jäi tämän vuoden MM-kisoissa neljänneksi. Suomen osalta kisat päättyivät 6–3 tappioon pronssipelissä Kanadalle.
– Tunnetaso meni siinä ylös ja alas. Kolmas erä näytti, että pystyttiin vielä pumppaamaan itsemme takaisin peliin. Tällaisia nämä pelit ovat. Lopullinen sijoitus oli neljäs, ynnäsi päävalmentaja Lauri Mikkola MM-turnauksen.
Mikkola kiitteli 2006 syntyneiden pelaajien ikäluokkaa. Se ikäluokka päätti juniorimaajoukkuepolkunsa tähän turnaukseen.
– Huikeita tyyppejä he ovat. Aron Kiviharjua ei voi tarpeeksi nostaa kapteenina, millainen moottori ja sydän hän joukkueelle on ollut.
– Petteri Rimpinen on myös erinomainen tyyppi ja pelaaja. Tässä jää nyt monta nimeä valitettavasti mainitsematta, mutta ikäluokassa on paljon pelaajia joiden ura on menossa oikeaan suuntaan, hyvään suuntaan, Mikkola totesi.
Suomen valmennusjohto antoi pronssipelissää peliaikaa lähes kaikille 2006 syntyneille pelaajille. Se oli tyylikäs teko.
Mestaruus jäi puuttumaan
Aron Kiviharju oli Suomen kapteeni MM-kisoissa. TIIA MAHKONEN / AOP
Mikkolan kolmen vuoden periodi päävalmentajana oli arvokisamenestyksen valossa kohtuullinen.
Jokaisella kaudella Suomi pelasi ikäluokan MM-kisoissa neljän parhaan joukossa, viime vuonna jopa MM-finaalissa.
– No, se kulta jäi puuttumaan. Sillä tavalla kun miettii, niin oli ihan realismia joka vuosi mestaruus voittaa. Toki se vaatii Suomelta aina ihan täydellisen onnistumisen. Viime vuonnakin hävisimme mestaruuden pienimmällä mahdollisella erolla, 44-vuotias Mikkola mietti.
Pysyy sydämessä
Mikkola päättää maajoukkuevalmennuksen tässä kohtaa ylpeänä.
– Mutta eipä siinä, nämä ovat olleet upeita vuosia. Olen kehittynyt valmentajana. Ylpeänä kannan tätä juttua omassa sydämessäni.
– Aina on tunteikasta, kun vanhin ikäluokka lopettaa leijonapolun. Heillä on paljon yhteisiä kokemuksia, paljon päiviä yhdessä ja paljon muistoja. He ovat pelanneet paljon pelejä yhdessä, Mikkola totesi ääni väristen.
Nuoret suomalaiset
Petteri Rimpinen on Los Angeles Kingsin NHL-varaus. AOP
Mikkola ei täysin allekirjoita väitettä, jonka mukaan nuoret suomalaiset pelaajat eivät pärjää kansainvälisessä vertailussa.
– Maailma on pullollaan hyviä pelaajia. Nytkin meillä on Suomen koppi täynnä hyviä pelaajia. Olen monta kertaa sanonut, että suomalainen pelaaja kypsyy usein vähän hitaammin. En tiedä miksi.
– NHL-varausnumeroissa me emme ole välttämättä pärjänneet, mutta moni pelaaja on ottanut sen jälkeen isoja steppejä eteenpäin. Se taas mahdollistaa meidän hyvän pelaamisemme joukkueena, Mikkola ynnäsi.
