Timo Kunnari
Lauri Mikkola teki Nuorten Leijonien peräsimessä kovaa jälkeä, kirjoittaa St. Paulista toimittaja Timo Kunnari.
Tänään klo 13:03
Lauri Mikkolan työ alle 20-vuotiaiden päävalmentajana on ohi. Miehen apuvalmentajina joukkueessa toimivat Ville Mäntymaa ja Kimmo Kuhta. AOP
Jääkiekon nuorten maailmanmestaruusturnauksessa nähdään joka vuosi pääosin maailman parhaat alle 20-vuotiaat jääkiekkoilijat.
Tänä vuonna Suomi sijoittui Minnesotassa pelatussa turnauksessa neljänneksi.
Suomi pelasi turnauksessa seitsemän peliä. Merkittävin voitto oli puolivälierän jatkoaikavoitto Yhdysvalloista.
Finaalijoukkueista Suomen erottivat ajoittain epäselvä pelitapa, henkilökohtaiset virheet, sattumakin. Tai pomput, kuten sentteri Julius Miettinen asian ilmaisi.
Sekä se, että muillakin mailla oli tässä turnauksessa huikean lahjakkaita pelaajia. Esimerkiksi Kanadan porukassa pelasi kuusi tällä kaudella jo NHL:ssä esiintynyttä pelaajaa.
Suomi ei saanut tähän turnaukseen mukaan Konsta Heleniusta. Ykkössentteri pysyi vuodenvaihteen yli palkanmaksajansa Buffalo Sabresin farmijoukkue Rochester Americansin riveissä. Ehkä myös se asia erotti Suomen tällä kertaa turnauksen parhaista.
AHL:ään pultattu Konsta Helenius olisi ollut valtava palanen Suomen joukkueessa. AOP
Kehittyikö Suomen peli turnauksessa? Kyllä, mutta ei sittenkään ihan riittävästi.
Pronssiottelussa valmennus antoi peliaikaa kaikille joukkueen vuonna 2006 syntyneille pelaajille. Se oli tyylikäs ele, sillä 2006 syntyneiden nuorisomaajoukkueura päättyi Kanada-otteluun.
Monen koko maajoukkueura päättyi St. Paulin Grand Casino -areenalla pelattuun otteluun.
Samaan hetkeen päättyi myös Lauri Mikkolan työ alle 20-vuotiaiden päävalmentajana. Mediatietojen mukaan mies siirtyy ensi kaudeksi Vaasan Sportin päävalmentajaksi.
Mikkolan ei tarvitse sulkea Jääkiekkoliiton ovea takanaan huppu päässä ja katse kengänkärjissä. Päinvastoin, Oulun mies teki kolme kautta hyvää työtä.
Kaikkina kolmena valmennusvuotenaan 44-vuotias Mikkola hinasi Suomen MM-turnauksissa neljän parhaan joukkoon. Paras veto nähtiin vuoden 2025 kisoissa Ottawassa, missä Nuoret Leijonat eteni finaalin jatkoajalle Yhdysvaltoja vastaan.
Turpaan siinä pelissä tuli, mutta Suomi oli yhden maalin päässä maailmanmestaruudesta.
Se on hyvä saavutus aikana, jolloin Suomessa on suorastaan muotia arvostella juniorityötä, junnupelaajiemme tasoa ja valmennuksenkin kehnoutta.
Tammikuussa 20 vuotta täyttävän Aron Kiviharjun junioriura päättyi loppiaisaamuna tappioon. Tiia Mahkonen / AOP
Mikkolan ansioksi voidaan mainita myös aina tyylikäs käyttäytyminen julkisuudessa.
Mikkolan ura on nousussa, ja pohjoisen mies lienee myös sillä nimilistalla, josta jatkossa valitaan A-maajoukkueen päävalmentaja.
Kuka jatkaa Mikkolan työtä alle 20-vuotiaiden päävalmentajana?
Siitä Jääkiekkoliitto pitää totaalista mykkäkoulua.
– Tiedotamme, kun on jotain tiedotettavaa. Emme ole prosessia edes vielä aloittaneet, totesi nuorten ja naisten maajoukkueiden general manager Kimmo Oikarinen Iltalehdelle St. Paulissa pronssiottelun jälkeen.
Seuraajan nimi selvinnee vasta myöhemmin kevättalvella.
Joka tapauksessa Mikkolan saappaat ovat suuret täytettäväksi. Jääkiekkoliitolla on kova paikka löytää pestiin yhtä osaava valmentaja.
