Suomalaisten jalkapallofanien ikuinen puntaroinnin aihe: olisiko Jari Litmasen kuulunut voittaa Ballon d’Or vuonna 1995?
Litmanen loisti loistavan Ajaxin kymppinä. Hänen uransa kenties paras jakso osui kausiin 1993–96 – ja vuosista palkintorikkain oli juuri 1995.
– Se oli kova kausi Litmaselle, konkarivalmentaja Juha Malinen nyökkää.
– Palkintoa toivottiin ja palkinnosta puhuttiin, mutta ohi se meni.
Litmanen sijoittui äänestyksessä komeasti kolmanneksi, mutta voitto oli kaukana. Ballon d’Orin pokanneen George Weahin pistemäärä oli yli kaksinkertainen Litmaseen verrattuna.
Weahin ja Litmasen väliin mahtui Jürgen Klinsmann.
– Jos kolmikko pannaan riviin, Litmanen oli monipuolisin, Malinen arvioi.
– Nämä kaksi muuta olivat puhtaampia kärkipelaajia. Litmanen hoiti kahta roolia: rakenteli ja viimeisteli.
49 äänestäjää
Ballon d’Or on jaettu vuodesta 1956 lähtien. Vuosi 1995 oli ensimmäinen, jolloin myös ei-eurooppalaiset pelaajat olivat äänestettävissä.
Vuonna 1995 Ballon d’Or -äänestäjiä oli 49. Heistä jokainen laati viiden parhaan listan.
Weah oli 36 listalla, Litmanen 23 listalla. Ykkössijoissa Weah löi Litmasen 20–6.
Klinsmann kuittasi 28 listapaikkaa ja 11 ykkössijaa. Yhteensä ääniä sai 34 pelaajaa.
Muut kärkikymppiläiset olivat Alessandro Del Piero, Patrick Kluivert, Gianfranco Zola, Paolo Maldini, Marc Overmars, Matthias Sammer ja Michael Laudrup.
– Aina kun valitaan, mukana on jonkinlaista politiikkaa. Osalla äänestäjistä on saattanut olla halu avata uusi manner, Malinen miettii.
– Litmasen valintaa ei auttanut, että samasta joukkueesta ainakin kaksi muuta sai ääniä.
Litmasen, Kluivertin ja Overmarsin lisäksi Ajax-pelaajista hajaääniä napsivat Frank Rijkaard ja Finidi George.
”Arvokas kärki”
Liberialainen George Weah palkittiin Ballon d’Orilla vuonna 1995. AOP
Weah pelasi kauden 1994–95 PSG:ssä. Tehot Ranskan pääsarjassa olivat maltilliset: 34 ottelua, seitsemän maalia.
Mestarien liigassa Weah säkenöi ja voitti kaudella 1994–95 maalipörssin. Hän heilutti verkkoa seitsemästi, Litmanen kuudesti.
Mutta: Weah teki seitsemästä maalistaan kuusi vuoden 1994 puolella, Litmanenkin neljä.
Weahin PSG karahti välierävaiheessa AC Milanille yhteismaalein 0–3. Litmasen Ajax jyräsi välierissä Bayern Münchenin yli ja löi finaalissa Milanin.
Vuosi 1995 toi Weahille sekä Ranskan cupin että liigacupin voiton. Liigassa PSG:n sijoitus oli kolmas, 12 pistettä mestaruuden vieneen Nantes’n takana.
Kesällä Weah siirtyi AC Milaniin. Kaikki kilpailut laskien hän viimeisteli yhdeksän maalia syyskaudella 1995.
Weah sai Ballon d’Orin ohella useita muitakin huomionosoituksia vuonna 1995. Fifa valitsi hänet vuoden pelaajaksi, Caf vuoden afrikkalaiseksi pelaajaksi.
– Olihan Weah isossa roolissa, Malinen muistaa.
– Hän oli arvokas kärkipelaaja.
”Maailmannimi”
Saksalaisella Jürgen Klinsmannilla ei ollut sopeutumisvaikeuksia brittinurmille. AOP
Klinsmann voitti kaudella 1994–95 Valioliigan maalikuninkuuden Tottenhamin paidassa: 41 ottelua, 20 osumaa. Hänet valittiin vuoden valioliigapelaajaksi.
Tottenham ei pelannut eurosarjoissa. Valioliigassa sijoitus oli seitsemäs, eikä kausi tuonut cupmenestystä.
Klinsmann siirtyi kesällä Bayern Müncheniin. Kaikki kilpailut laskien hän viimeisteli 17 maalia syyskaudella 1995.
Klinsmann kuittasi IFFHS:n palkinnon vuoden parhaana kansainvälisten otteluiden maalarina. Hän osui euro- ja maaotteluissa 17 kertaa kalenterivuoden 1995 aikana.
– Jos muistellaan vuotta 1995, silloin ei ollut suurta siirtosirkusta Valioliigaan, vaan se oli vasta avautumassa, Malinen huomauttaa.
– Klinsmann oli menestynyt ja tunnettu maailmannimi. Hän siirtyi Englantiin, pystyi tekemään hyvää tulosta ja ikään kuin avasi portit Valioliigaan.
Supervuosi
Ajax voitti vuonna 1995 Mestarien liigan ja Hollannin liigan sekä Super Cupin ja Intercontinental Cupin – kapellimestarinaan prime-jaksoaan pelannut Litmanen.
Litmanen oli Ajaxin paras maalintekijä sekä kaudella 1994–95 että kaudella 1995–96. Kaikki kilpailut laskien hän viimeisteli Ajaxille 29 maalia kalenterivuoden 1995 aikana.
Oliko vääryys, että Litmanen jäi supervuonnaan ilman Ballon d’Oria?
– Mikä yleensäkin on vääryyttä, jos ihmiset äänestämällä kertovat oman mielipiteensä, Malinen pyörittelee.
– Litmanen olisi ansainnut valinnan, koska hän oli eurooppalaisten sarjojen selvästi hallitsevin ja näkyvin pelaaja, joka teki myös tulosta.
Jari Litmanen juhli Mestarien liigan voittoa toukokuussa 1995. AOP