SM-liigan virallinen tulipalojoukkue löytyy juuri nyt Hämeenlinnasta. Kuuden vuoden takainen Suomen mestaruus tuskin näkyy horisontissa edes kangastuksena joukkueelle, joka on joulukuun alun jälkeen voittanut yhden ottelun. Yrityksiä on ollut kolmetoista kappaletta.
Viimeisin tappio (1–2) tuli maanantaina Tampereella Tapparan vieraana.
Syväkyykyn seurauksena hämeenlinnalaiset ovat vajonneet sarjassa jo viimeistä edeltävälle sijalle. Eroa jumbo-Sportiin on tosin vielä yhdeksän pistettä.
HPK-luotsi Mikko Manner on nähty tappioiden jälkeen lehdistön edessä ajoittain totaalisesti uitetun koiran olemuksella, mutta Tampereen tappion jälkeen olemus oli pirteämpi. HPK pelasi Tapparaa vastaan pirteän pelin, vaikka ei voittanutkaan.
– Tämä on ollut meidän tarinamme. Taistellaan hyvin, ollaan sitkeitä ja paljon on hyvää, mutta tulos on karussa. Ei ole aina myöskään saatu ansaitsemaamme. Yksittäiset virheet ovat maksaneet voittoja ja toisaalta tämä on tuloksentekopeli. Maalinteko on vaikeinta ja se on heittänyt häränpyllyä tulokselle, Manner jutteli taiston tauottua Yle Urheilulle.
– Itselläni on kuitenkin nyt mielenrauha, että ollaan menossa parempaan suuntaan. Tuossa jokin aika sitten turhautuminen oli omassa päässäni aika syvällä. Nyt on taas tunnelin päässä valoa. Epätoivo, joka meidän pelissä on nyt jo hetken ollut, lupaa hyvää.
Maalinteko tervanjuontia
Mannerin mainitsemat haasteet maalinteossa ovat kiistatta olleet se suurin kivi Kerhon kengässä.
Joukkue on tehnyt noin viisi viikkoa kestäneen sivuluisun aikana 13 ottelussa vain 26 osumaa. Kaksi tehtyä maalia ottelua kohden laittaa puolustuspelin ja maalivahdin niskaan kovan paineen.
Avaa kuvien katselu
Mikko Manner sanoo valon jo näkyvän tunnelin päässä. Kuva: All Over Press
Manner uskoo vaikeuksien karaisevan ja antavan valmennukselle arvokasta tietoa.
– Pelin jälkeen harmittaa, mutta sen jälkeen on nähtävä mahdollisuuksia vaikeuksien voittamisen. Toisaalta pystymme katsomaan, ketkä pystyvät johtamaan silloin, kun tulee vaikeuksia ja kenellä kulkee silloin, kun joku muu johtaa. Tässä on johtajuuspaikkaakin tarjolla, Manner sanoo.
Maailmanmestaruuttakin Leijonien valmennusryhmässä voittamassa ollut Manner myöntää, ettei kyntämisen katkaiseminen ole helppoa.
– Ei se helppoa tässä pisteessä ole, kun itseluottamus lähtee ja häpeän tunne iskee, mutta kaikki opimme sietämään vaikeuksia. Me kaikki kasvamme tästä. Ei voi muuta kuin yrittää tehdä laadukasta arkea ja pelata mahdollisimman hyvin.
Kioski ei aukea
Vaikka HPK on tullut ryminällä pohjalle, luovuttamisen mentaliteettia on turha pelaajistosta, valmennuksesta tai seurajohdosta etsiä. Seura ei aio laittaa pelaajiaan myyntiin säästösyistä, vaikka mennyt kuukausi ei kovin ruusuista lupausta kevätkaudelle antaisikaan.
Eroa pudotuspeliviivaan on vain kolme pistettä.
– Me itse asiassa vahvistamme joukkuetta. Koko ajan on kova haku päällä ja kovasti me valmentajat jo odotamme, että joku kala tarttuisi syöttiin. Kova himo on nähdä vahvistuksia joukkueessa jo nopeastikin. Usko pudotuspelipaikkaan on kova, Manner innostuu.
Onko tosiaan näin, HPK:n toimitusjohtaja Kaj Källarsson?
– Meillä on pudotuspelit tavoitteena ja olemme vahvistamassa joukkuetta. Olemme hakeneet aktiivisesti vahvistusta kaikille pelipaikoille. Miten maaliin päästään, on toki eri asia. Keskellä kautta vahvistavien pelaajien löytäminen vaatii enemmän töitä, Källarsson vastaa.
Avaa kuvien katselu
Jesse Kiiskinen on HPK:lle tärkeä pelaaja. Kuva: All Over Press
HPK on toki saamassa lähiaikoina vahvistuksia myös omasta takaa. Sairastellut Jesse Kiiskinen palannee pian ja koko kauden sivussa olleen Anrei Hakulisen paluu lähestyy sekin viikko viikolta.
Säästötoimillekin voisi HPK:n tapauksessa olla käyttöä, sillä seura on tehnyt vuosina 2023–2025 yli kahden miljoonan euron tappiot.
– Heikko urheilullinen kausi kaksi vuotta sitten näkyi taloudessa. Investoimme viime vuonna hieman ylimääräistä, että saimme urheilullisesti kurssia käännettyä. Olemme tehneet toimia tilanteen kohentamiseksi ja menneetkin parempaan suuntaan, mutta paljon on vieläkin töitä. Talous on edelleen tiukalla, Källström myöntää.
Pelaajien myymiseen HPK ei silti usko, vaikka edessä siintää jo armottoman karsinnan superkausi. HPK tosin luopui jo alisuorittaneesta Kristian Vesalaisesta, mutta tämä ei ollut sen suurempi lähtölaukaus loppuunmyynneille.
– Meidän oman analyysimme mukaan onnistuminen urheilullisesti antaa paljon paremmat taloudelliset resurssit kuin pelaajien myynti. Olemme arvioineet, mitä säästöä saa myynneillä verrattuna urheilulliseen menestykseen ja siksi haluamme maksimoida urheilullisen tuloksen.
”Voi olla muitakin tapoja”
Ihmetystä on HPK:n kohdalla herättänyt myös se, ettei seura ole palkannut urheilupuolelle uutta johtoa. Seura antoi kenkää keväällä 2025 urheilujohtaja Ilkka Haapealle sekä jääkiekkojohtaja Erkki Rajamäelle. HPK ei kuitenkaan ole vieläkään palkannut urheilupuolelle uutta pomoa.
– Jos katsot markkinaa näille paikoille, niin se lista on aika lyhyt. Toisekseen voisi esittää kysymyksen, mitä kaikkea tällainen urheilutoimenjohtajan työ pitää sisällään, että onko sitä mahdollista toteuttaa jollakin muulla kuin yhdellä SM-liigassa vallitsevalla tavalla. Voi olla muitakin tapoja ja me on menty sellaisella, Källarsson vastaa.
Avaa kuvien katselu
HPK:n toimitusjohtaja Kaj Källarsson. Kuva: Antti Lähteenmäki / Yle
Joukkueen kasaaminen on Källarssonin mukaan HPK:ssa viime kädessä toimitusjohtajan eli hänen itsensä tehtävä.
– Pelaajatarkkailija Jukka Vuotilainen on ollut siinä mukana viime keväästä lähtien. Minä olen hoitanut enemmänkin neuvottelut. Valmennustiimi on totta kai myös osa tätä prosessia, Källarsson selventää.
Missä mallissa on tulevan kauden joukkueen rakentaminen?
– Kohtuullisen hyvässä. Aikataulussa ollaan.