Linnunradan seuraavaksi supernovaksi mahdollisesti päätyvä punainen jättiläinen Betelgeuse paljastui hiljattain kaksoistähdeksi. Nyt sen pientä seuralaistähteä on tutkittu Hubble-avaruusteleskoopilla.
Betelgeusen kumppanitähden olemassaoloa on epäilty kauan, mutta havaintoja siitä on saatu vasta viime vuosina. Chandra-röntgenteleskoopin havainnot seuralaisesta julkaistiin lokakuussa.
Pieni seuralainen kiertää Betelgeusen kuudessa vuodessa ja on niin lähellä, että jättiläistähden paisuneet ulko-osat ympäröivät sitä.
Hubblen ja maanpäällisten teleskooppien havainnoista tehty tutkimus paljastaa muutoksia Betelgeusen spektrissä hieman sen jälkeen, kun kumppanitähti on kulkenut jättiläistähden edestä.
“Ilmiö on vähän kuin vedessä liikkuva vene. Kumppanitähti muodostaa Betelgeusen kaasukehään vanan, joka pystytään näkemään datassa”, kuvailee Andrea Dupree CfA:sta.
Betelgeusen kirkkaudesta löydetty kaksi eripituista toistuvaa sykliä, kiertolaisen noin kuuden vuoden sykli sekä noin 400 vuorokauden sykli, jonka uskotaan olevan sidoksissa tähden sykkimiseen.
Tällä hetkellä kumppanitähti on jättiläistähden takana. Sitä aiotaan havaita vuonna 2027, kun se tulee taas näkyviin.
Selvästi punertavan värinen Betelgeuse löytyy taivaalta Orionin tähtikuvion vasemmasta olkapäästä ja sijaitsee meistä noin 650 valovuoden etäisyydellä. Betelgeuse on halkaisijaltaan noin 1 800 kertaa Aurinkoa suurempi, mutta massaltaan vain 10–20 kertaa Auringon verran.
Aiheesta lisää CfA (englanniksi)