Valtaosa maailmankaikkeuden materiasta on arvoituksellista pimeää ainetta. Nyt tutkijat ovat esitelleet uuden tekniikan, jolla olisi mahdollista kartoittaa pimeän aineen jakautumista.
Amsterdamin yliopiston tutkimus osoittaa, miten painovoima-aaltoja voisi käyttää pimeän aineen löytämiseen.
Tutkimus keskittyy tapauksiin, joissa tähden massainen musta aukko tai neutronitähti putoaa erittäin massiiviseen mustaan aukkoon spiraalirataa pitkin. Putoaja tuottaa koko matkansa ajan gravitaatioaaltoja.
Tutkijat todistivat, että massiivista mustaa aukkoa ympäröivät pimeän aineen keskittymät voisivat aiheuttaa gravitaatioaaltoihin pieniä muutoksia. Vaikutukset olisivat havaittavissa suunnitteilla olevilla teleskoopeilla.
Seuraamalla painovoima-aaltoja kuukausien ajan olisi siis mahdollista kartoittaa, miten aine ja ennen kaikkea pimeä aine on jakautunut massiivisten mustien aukkojen lähiympäristöön.
Euroopan avaruusjärjestön kehittämän LISA-avaruusobservatorion uskotaan pystyvän tulevaisuudessa löytämään tällaisia kohteita ja tekemään niistä havaintoja kenties jopa vuosien ajan. Tällöin tutkijat voisivat saada dataa miljoonilta kierroksilta ennen putoajan vajoamista massiivisen mustan aukon sisään.
Maailmankaikkeuden materiasta 85 prosentin tiedetään olevan pimeää ainetta, joka poikkeaa ominaisuuksiltaan meille tutusta materiasta. Tällä hetkellä ei tiedetä, mitä pimeä aine varsinaisesti on.
Aiheesta lisää Amsterdamin yliopisto (englanniksi)