Kommentti|Ennusmerkit ovat nyt sellaiset, että Suomen alppihiihtohistorian ensimmäisestä miesten olympiamitalista puhuminen ei tunnu enää kovin kaukaiselta, kirjoittaa toimittaja Tatu Myllykoski.
Suomen Eduard Hallberg ällistytti koko alppihiihtoa seuraavaa maailmaa taas keskiviikkona yltämällä toiseksi Madonna di Campiglion iltapujottelussa Italiassa.
Palkintosija oli Hallbergille, 22, toinen tämän kauden maailmancupissa. Pujottelucupissa hän nousi jo viidenneksi.
Samalla Hallberg antoi huiman näytteen pääkoppansa kestävyydestä. Hän joutui elämänsä painekattilaan laskettuaan ensimmäisen kierroksen nopeimman ajan.
Suomalaissensaatio oli samankaltaisessa tilanteessa kauden toisessa pujottelukisassa Gurglissa oltuaan avauslaskun jälkeen toisena. Tuolloin kisa päättyi keskeytykseen.
Muistissa oli myös Hallbergin debyyttikausi viime talvena, jolloin hän laski ulos kuudessa maailmancupin pujottelukisassa.
Keskiviikkona tärinästä ei ollut tietoakaan, vaikka peräti yhdeksän miestä oli laskenut toisella kierroksella ulos ennen viimeisenä alas tulleen Hallbergin vuoroa.
Suomalainen tykitti toisen laskun jäätävällä itsevarmuudella ja pääsi maalissa tuulettamaan kakkossijaa. Edelle ehti vain lajin hallitseva olympiavoittaja, Ranskan Clément Noël.
Eduard Hallberg (kesk.) kilisytteli pulloja voittaja Clément Noëlin kanssa. Taustalla kolmanneksi sijoittunut Paco Rassat. Kuva: Luciano Maria Bisi/IPA Sport / ipa-agency.net / imago sport / MVPhotos
Hallbergin nousu maailman pujottelukermaan on ollut poikkeuksellisen nopea. Keskiviikon kisa oli hänelle vasta uran 20. maailmancupissa.
Suomalaisten suurlahjakkuuksien matka nuorten menestyjästä aikuisten huipulle on lähes poikkeuksetta vähintäänkin kivikkoinen. Hallberg tuntuu olevan toista maata.
Vastaavankaltainen, rakettimainen kehityskäyrä on harvinaista myös koko lajin mittakaavassa. Pujottelu ei nimittäin ole mitään teinipoikien temmellyskenttä.
Vasta elokuussa 23 vuotta täyttävä Hallberg on pujottelucupin top kympin selvästi nuorin laskija viiden kisan jälkeen. Muut miehet ovat 25–31-vuotiaita.
Kyseessä ei ole mikään tilastopoikkeus, sillä viime kaudella kymmenen parhaan joukkoon mahtui vain kaksi avauskilpailun aikaan alle 25-vuotiasta miestä, Norjan Atle Lie McGrath ja Brasilian Lucas Pinheiro Braathen. Toissa kaudella ei yhtäkään.
Sille on syynsä, että esimerkiksi uutistoimisto AP nimitti Hallbergia ”ihmelapseksi” kakkossijan jälkeen.
Hallbergin uran ensimmäisen palkintosijan (marraskuussa Levillä kolmas) saattoi vielä panna suonenvedon, kotirinteen ja paineettoman altavastaajan aseman piikkiin. Olympiamitalista haaveilukin tuntui kaukaisilta.
Eduard Hallberg on yllättänyt kaikki. Kuva: IPA / Sipa USA / MVPhotos
Kalle Palander painotti heti Levin-sensaation jälkeen, että Hallberg punnitaan kilpailijana aivan eri tavalla, kun hänestä aletaan kohkata ympäri mediaa ja alppipiirejä.
Ja mitä onkaan tapahtunut? Hallbergin suoritukset ja laskuvarmuus ovat vain parantuneet sitä mukaa, mitä enemmän häneltä on odotettu ja mitä enemmän paineita on lyöty hänen niskaansa.
Keskeytys Gurglissa marraskuussa on kauden ainoa – ja sekin tuli avauslaskun kakkossijan jälkeen. Muussa neljässä kisassa Hallberg on nakutellut tasaisesti sijoille 2–12.
Huomionarvoista on sekin, että Hallberg nousi keskiviikon kakkossijansa ansiosta lähtölistalla 13:nneksi eli kuumaan ryhmään. Se parantaa menestysmahdollisuuksia entisestään.
Esimerkiksi Madonnan avauslaskun kymmenen parhaan joukossa oli Hallbergin (lähtönumero 21) lisäksi vain yksi mies, joka ei lähtenyt 15 parhaan joukossa.
Pujottelun maailmancupissa lasketaan vielä neljä kilpailua ennen olympiapujottelua 16. helmikuuta.
Ennusmerkit ovat nyt sellaiset, että Suomen alppihiihtohistorian ensimmäisestä miesten olympiamitalista puhuminen ei tunnu enää kovin kaukaiselta.