Salatut elämät -näyttelijä Inkeri Mertanen toimi vuosien ajan muistisairaan aviomiehensä omaishoitajana.
Kun Inkeri Mertanen vuonna 2016 otti eläkepäiviltään vastaan työn Salatut elämät -sarjassa, hän teki samaan aikaan myös toista työtä: toimi miehensä omaishoitajana.
Mies sairasti Alzheimerin tautia. Alkuvaiheissa sairaus ilmeni muun muassa karkailuna. Muistisairas mies saattoi lähteä itsekseen pitkänkin matkan päähän.
– Hän meni tuttuihin paikkoihin: Berliiniin, Tukholmaan, Osloon. Hän hyppäsi lentokoneeseen, mutta ei osannut tulla pois. Sitten minulle soitettiin ja kävin noutamassa hänet. Oli hyvä, että ihmiset saivat selville, kenelle voi ilmoittaa, Mertanen muistelee Iltalehden haastattelussa.
Myöhemmin miehestä tuli hyvin rauhallinen. Mertanen ei kokenut rakkaansa viimeisiä aikoja raskaina.
– Se on aika kummallista. Varmasti oli haasteita, mutta kaikki järjestyi ihmeellisen hyvin, näyttelijä sanoo.
Inkeri Mertanen tunnetaan nykyään Salatut elämät -sarjan Dahlia Mustavaarana. Pete Anikari
Omaishoitajuuden ja näyttelijäntyön kaksi eri maailmaa toivat elämään tasapainoa. Salatut elämät -studiolla Mertanen keskittyi töihinsä. Työpäivän jälkeen hän meni kotiin, hoiti miestään ja unohti kaiken muun. Mertanen kuvailee eläneensä vuosien ajan eräänlaista kaksoiselämää.
Mertasen mies kuoli vuonna 2022. Mertanen kertoo sopeutuneensa jälleen uuteen elämäntilanteeseen yllättävän hyvin.
– Osasin tietenkin odottaa sitä, vaikka ei voinut tietää, milloin hetki koittaa. Poikani ja muut sukulaiset olivat tukenani, näyttelijä kertoo.
Pari ehti olla yhdessä 40 vuoden ajan.
– Ajattelen häntä yhä paljon, Mertanen sanoo.
Nuoria faneja
Mertanen oli ehtinyt jäädä Tampereen teatterista eläkkeelle puoli vuotta ennen kuin sai kutsun Salattujen elämien koekuvauksiin. Nyt hän on esiintynyt television teräväkielisenä Dahlia Mustavaarana jo lähes kymmenen vuoden ajan.
Inkeri Mertasen Dahlia-hahmo on myös nuorten katsojien mieleen. Pete Anikari
Mertanen on huomannut katsojien pitävän napakasta ja suorasanaisesta Dahliasta. Faneja riittää kaikissa ikäpolvissa.
– Eilen junassa kolme poikaa tuli luokseni. He kysyivät varovasti, olenko minä tämä Dahlia ja pyysivät ottaa kuvia kanssani, Mertanen kertoo.
Mertanen suostui ystävällisten nuorten miesten pyyntöön. Hetken päästä näyttelijää lähestyi toinen nuorten joukko samanlaisen pyynnön kanssa.
– Sitten tuli vielä iso joukko tyttöjä.
Lopulta Mertanen sai selville, että nuoret olivat Helsinkiin retkelle tulleita kokkolalaisia koululaisia.
– Nuoret ihmiset seuraavat ja ovat ehkä rohkeampia lähestymään. Vanhemmatkin ihmiset kyllä tunnistavat myös, mutta heillä ei ole tätä somekulttuuria, Mertanen arvioi.
Vielä Mertanen, 76, ei haikaile täysipäiväisesti eläkkeelle. Kuvauspäiviä hänellä on tällä hetkellä noin kaksi viikossa.
– Jos minulta toivotaan jatkoa, sanon helposti kyllä. Pitäisi tulla jokin ratkaiseva asia, että päätän, että nyt loppuu. Mutta enhän minä nyt ikuisesti aio täällä roikkua, se on selvä, Mertanen sanoo.