Kokeet osoittivat, että suoliston bakteerikanta eli niin sanottu mikrobiomi vaikuttaa yllättävän suoraan aivojen kehitykseen ja toimintaan eikä vaikutus ole lajisidonnaista.
Aikaisemmista tutkimuksesta tiedetään, että kun suuriaivoisten apinoiden suolistobakteereja siirretään hiiriin, hiirten energia-aineenvaihdunta kiihtyy. Juuri suuri energia-aineenvaihdunta on edellytys suuren aivojen kehittymiselle, sillä aivot kuluttavat paljon energiaa.
Yhdysvaltalaistutkijat lähtivät tarkastelemaan suolistobakteerien vaikutusta lähemmin kokeilla, joissa siirrettiin hiiriin suolistobakteereja suuriaivoisilta ihmisapinoilta ja kynsiapinoilta ja makakeilta, joilla on suhteellisen pienet aivot.
Jo kahdeksan viikon kuluttua tutkijat huomasivat, että niillä hiirillä, jotka olivat saaneet suuriaivoisten apinoiden suolistobakteereja, energia-aineenvaihduntaan ja oppimiseen liittyvien geenien toiminta kiihtyi.
Geenien aktiivisuus kasvoi myös niillä hiirillä, jotka olivat saaneet makakin bakteereja, mutta muutos oli erilainen ja vähäisempi.