Memphis Grizzliesin ympärillä kuohuu. Kaksinkertainen NBA:n All-Star-takamies Ja Morant on median mukaan siirtymässä pois seurasta ennen siirtojen takarajaa, ja tämä on saanut seuran fanit raivoihinsa.
Erityisesti seuran johto, uusi päävalmentaja Tuomas Iisalo ja toimitusjohtaja Zach Kleiman saavat kritiikkiä.
– Iisalon palkkaamisen jälkeen joukkue pelasi surkeasti, mukaan lukien Ja. Tämä laski Jan markkina-arvoa. Sen sijaan että ongelma korjattaisiin ja valmentaja erotettaisiin, he suunnittelevat Jan kauppaamista, eräs fani kirjoittaa.
Kannattajat pitävät Morantin myyntiä johdon epäonnistumisena ja valmentajavalintaa suoranaisena virheenä.
Fanit kyseenalaistavat, miksi seura panostaa kokemattomaan eurooppalaisvalmentajaan tähtipelaajan sijaan.
– Valita uusi valmentaja tähtitakamiehen sijaan on ihan hullua, tiivistää yksi fani.
Moni muistuttaa, että Morant on ollut yksi harvoista syistä Grizzliesin menestykseen ja hänen siirtämisensä olisi faneille raskas isku.
Syytettynä seurajohto
Kritiikki kohdistuu erityisesti GM Zach Kleimaniin, jota syytetään epäonnistuneista pelaajakaupoista ja tärkeiden avainpelaajien pois päästämisestä.
– Kauppasi pois tärkeimmät kulttipelaajat lähes ilmaiseksi tai antoi heidän lähteä. Nuorensi joukkuetta jatkuvasti, vaikka olivat kilpailemassa mestaruudesta. Zach Kleiman on todellinen ongelma tässä, sanoo yksi kommentoijista.
Myös valmentaja Tuomas Iisalon kokemattomuus nousee kannattajien keskuudessa esiin.
– Kleiman antoi potkut Taylor Jenkinsille ja palkkasi tilalle valmentajan, jolla ei ole NBA-kokemusta. Kleiman ei tehnyt edes kunnollista valmentajahakua.
Morantin lojaalisuus kyseenalaistetaan
Morant on omilla sosiaalisen median tileillään kommentoinut tilannetta kryptisesti:
– Älä odota lojaalisuutta ihmiseltä, joka taistelee selviytyäkseen.
Monet tulkitsevat tämän olevan suora viesti seurajohdon suuntaan ja vahvistavan siirron olevan lähellä.
Toisaalta Morantin lähipiiristä vakuutetaan, ettei hän ole pyytänyt siirtoa.
Jaren Jackson Jr.:n kommenteista medialle voi päätellä, että Morantia koskeva kauppa on pian tulossa.
– Tunnen empatiaa häntä (Morantia) kohtaan. Hän on kuin veljeni. Tämä on osa peliä, vaikka ei siitä pitäisikään. Hän (Morant) muutti elämäni tänne tullessaan – tiedät kyllä, kuka hän on.
Avaa kuvien katselu
Ja Morant (oik.) oli kentän laidalla seuraamassa Oklahoma-tappiota ja kannusti vaisusti Jaren Jackson Jr.:ää. Kuva: Petre Thomas-Imagn Images
Muutkin joukkueen pelaajat korostavat Morantin merkitystä sekä kentällä että pukukopissa. Grizzliesin GG Jackson kertoo, että Morant on ollut hänelle tärkeä mentori ja lähes perheen veroinen tuki heti NBA-varaustilaisuuden jälkeen.
GG Jackson uskoi, että Morantin ongelmat helpottaisivat, mutta tilanne ei ole parantunut.
Fanit ovat kiinnittäneet huomiota myös Morantin olemukseen kentän laidalla.
– Surullinen Ja Morant kentän laidalla, toteaa yksi.
– Jätkä tienaa 40 miljoonaa dollaria vuodessa, pelaat harvoin pelejä ja kun pelaat, niin lopeta mökötys, kritisoi toinen.
Iisalo ja loukkaantumiset
Valmentaja Iisalo on saanut osakseen syytöksiä siitä, ettei hänellä ole ratkaisuja joukkueen ongelmiin.
– Iisalo tiesi, millainen kokoonpano olisi, kun otti pestin vastaan, eikä ole vieläkään luonut selkeää hierarkiaa otteluiden loppuhetkien tilanteiden hoitamiseen – eikä ole onnistunut siinä, kuuluu yksi fanien viesteistä.
Osa kuitenkin muistuttaa, että loukkaantumiset ovat piinanneet Grizzliesiä jo vuosia.
– Tämä on iso kausi Ja Morantille. Jos haluamme rakentaa joukkuetta ja saavuttaa huipputason, tarvitsemme, että Ja pelaa tasaisesti NBA:n huipputasolla, sanoi GM Kleiman Grizzliesin medialle syyskuussa ennen kauden alkua.
Morant alamaissa, ”hiljainen” seuraomistaja Pera
Kovien odotusten sijaan epätasainen Morant on pelannut uransa huonoimman kauden. Hänen pistemääränsä on pudonnut 19,0 pisteeseen ottelua kohden, mikä on alhaisin sitten tulokaskauden 2019–20.
Morantin koko kauden heittoprosentti on uran matalin 40 prosenttia ja kolmen pisteen heitoissa vain 21 prosenttia. 134 pelaajasta, joilla on yhtä paljon heittoyrityksiä kuin Morantilla, hän on tehokkuudessa sijalla 133.
Avaa kuvien katselu
Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo juttelee Ja Morantin kanssa 28.12.2025 Washingtonissa. Kuva: Brad Mills-Imagn Images
Hän pelasi vain 59 ottelua kausilla 2023–24 ja 2024–25 kahden aseisiin liittyvän tapauksen aiheuttaman pelikiellon sekä erilaisten loukkaantumisten takia.
Vaikka asiantuntijat ovat jo pitkään nähneet, että Morant on ollut ongelma seuralle – ei suinkaan Iisalo – kannattajista Morantin tarinan todennäköinen päättyminen Memphisissä tuntuu väärältä ratkaisulta.
Memphis Grizzliesin omistaja Robert Pera on 15 miljardin dollarin omaisuudellaan NBA:n kolmanneksi rikkain omistaja, mutta pysyttelee julkisuudessa hiljaisena toisin kuin monet muut omistajat.
Peran luottamus punnitaan nyt todella uuteen päävalmentaja Tuomas Iisaloon ja seitsemän vuotta Memphisin toimitusjohtajana toimineeseen toimitusjohtaja Zach Kleimaniin.
Näin Tuomas Iisalo kommentoi marraskuussa suhdettaan kiukutelleeseen tähtipelaajaan Ja Morantiin.