Whitney Houstonin ja Bobby Brownin liitto oli surkea yhdistelmä väkivaltaa ja päihdeongelmaa. Eläisikö vain 48-vuotiaana kuollut Houston, jos hänen aikaisempi suhteensa naiseen olisi hyväksytty?
Missä olit, kun kuulit Whitney Houstonin kuolemasta?
Whitney Houston löytyi hukkuneena kylpyammeesta Beverly Hilton -hotellista Beverly Hillsissä, Kaliforniassa 11. helmikuuta 2012. 48-vuotiaan laulajan ruumiista löytyi avauksessa kokaiinia, kannabista, lihasrelaksanttilääkettä, allergialääkettä, alkoholia ja ahdistuslääke Xanaxia.
Houstonin kiertue pysähtyi pari vuotta aiemmin Suomessakin, eivätkä arvostelut mairitelleet. Päihteet olivat syöneet ainutlaatuisen lauluäänen, joka oli nostanut hänet 1980- ja 1990-luvulla kaikkien aikojen myydyimpien artistien joukkoon.
Hänen laaja äänialansa ja virheetön vibratonsa häikäisivät kilpaa hänen puhtoisen imagonsa kanssa, ja hittejä riitti: Saving All My Love for You, How Will I Know, Greatest Love of All, I Wanna Dance with Somebody (Who Loves Me) ja ennen kaikkea I WIll Always Love You ovat afroamerikkalaisen popmusiikin klassikkobiisejä.
Mutta miten uljaasti liitänyt ura ja elämä katkesivat?
Siitä on usein syytetty Houstonin puolisoa, laulaja Bobby Brownia. Hänen on sanottu tutustuttaneen vaimonsa huumeiden käyttöön ja aiheuttaneen riippuvuuden. Brown oli myös väkivaltainen.
Brown oli epäilemättä Houstonin aito ihastus, mutta oliko hän sittenkin paitsi väärä valinta, myös todellisen rakkauden korvike?
Whitney Houstonin ja Bobby Brownin liitto oli täynnä ongelmia. Kuva: Globe Photos / Zuma / MVPhotos
Houston ja Brown edustivat NAACP Image -palkintogaalassa vuonna 1994. Kuva: Kathy Hutchins / Zuma / MVPhotos
LAPSUUS oli ollut pääasiassa turvallinen. Houstonin perheen kotikulmilla New Jerseyn Newarkissa toki oli heinäkuussa 1967 kansainvälistä huomiota herättäneet mellakoita, joissa kuoli ainakin 26 ihmistä. Väkivaltaisuudet olivat osa 1960-luvun kansalaisoikeustaisteluita: Newarkin asukkaista suurin osa oli afroamerikkalaisia, mutta pääasiassa valkoisista koostunut paikallishallinto oli korruptoitunut ja kohteli afroamerikkalaisia huonosti.
Tuolloin noin 4-vuotias Whitney kuitenkin säästyi hässäköiltä. Hänen perhettään on kuvattu ”Newarkin Cosbyiksi”, se on viittaus Bill Cosbyn 1980-luvun tv-perheeseen, joka oli keskiluokkainen ja hyvätuloinen. Niin Houstoneilla kuin Cosbyilläkin meni taloudellisesti paremmin kuin monilla muilla.
Musiikki oli kotona vahvasti läsnä, olihan hänen äitinsä levylaulaja Cissy Houston. Hänen soolouransa ei kuitenkaan edennyt suotuisasti, joten lähinnä Whitney Houston sai uransa aikana vastata kysymyksiin 23 vuotta vanhemman serkkunsa Dionne Warwickin vaikutuksesta hänen laulamiseensa.
– Olin 13, kun halusin laulajaksi, Houston kuvaili.
Whitney Houston tiesi haluavansa laulajaksi varhain. Kuva: Fred Prouser / Reuters
Kuten monet afroamerikkalaiset laulajat ennen häntä ja hänen jälkeensä, myös Whitney sai ensituntumaan laulamiseen jo kirkkokuorossa. Newarkin babtistikirkon kuoron esilaulajana Whitney häikäisi jo varhain.
Levytyssopimuksen Houston allekirjoitti legendaarisen Clive Davisin kanssa 19-vuotiaana. Muun muassa Janis Joplinin, Santanan, Bruce Springsteenin ja Alicia Keysin löytäjänä tunnettu, nyt 93-vuotias Davis ei hätiköinyt Houstonin levyjulkaisun kanssa, vaan rakensi lahjakkaasta laulajasta cosbymaisen paketin, joka kelpasi niin valkoisille kuin afroamerikkalaisillekin musiikinkuluttajille. Hanke onnistui: ensimmäiset levyt Whitney Houston (1985) ja Whitney (1987) nousivat Yhdysvalloissa listaykkösiksi.
Alle 25-vuotiaana Whitney Houston oli siis supertähti, joka tunnettiin paitsi uskomattomasta äänestään, myös kiltistä, nuhteettoman sovinnaisesta imagostaan. Houston lauloi ja viihdytti, ei kapinoinut eikä provosoinut kuten 1980-luvun monet muut nuoret naiset, esimerkiksi Madonna tai Cyndi Lauper.
Nuori, menestyvä laulaja oli kiinnostavaa deittailuseuraa, ja hänen kerrottiin seurustelleen muun muassa Michael Jacksonin Jermaine-veljen, jenkkifutistähti Randall Cunninghamin sekä näyttelijä Eddie Murphyn kanssa.
Tähtiparin pinnan alla kuohui pitkään. Kuva: LIGHTBOX / Zuma / MVPhotos
KOHTALOKAS kohtaaminen Bobby Brownin kanssa tapahtui huhtikuussa 1989 Soul Train -palkintogaalassa. Houston oli yksi planeetan suosituimmista laulajista, mutta mikään nobody ei ollut Bobby Brownkaan. Hän oli laulanut varsinkin Yhdysvalloissa suositussa New Edition -lapsiyhtyeessä jo 12-vuotiaana ja viritellyt soolouraa muutaman vuoden ajan.
Sattumalta Houstonin istumapaikka oli Brownin takana. Ja aina tervehtiessään tuttujaan Houston tuli tönäisseeksi Brownia. Anteeksipyyntöön tuli vastaus, joka jäi mieleen.
– Yeah, mutta anna olla viimeinen kerta.
Houston kertoi myöhemmin ajatelleensa, ettei Bobby Brown pidä hänestä. Jatkoksi hän tunnusti, että juuri se sai kiinnostumaan – miksi muka et pidä?
Whitney Houstonille ja Bobby Brownille on jäänyt erilaiset muistot ensitapaamisesta. Kuva: Henry McGee / Zuma / MVPhotos
Brown selvitti jälkeenpäin kokeneensa, että kohtaaminen kuului ”rakkautta ensi silmäyksellä” -osastoon, romanttista flirttailua oli siis hänen tulkintansa mukaan oma tylyttelykin.
Whitney Houstonin veli, Michael Houston puolestaan arvioi myöhemmin, että Bobby Brownin käytöksen ja olemuksen karkeus vetosi Houstonin piilossa pysyneeseen, kapinahakuiseen luonteeseen.
– Hän oli sitä tyyppiä, josta äiti oli aina Whitneytä varoittanut, Michael Houston kuvaili.
Whitney kutsui Bobbyn 26-vuotispäivilleen elokuussa, ja pian he myös törmäsivät Los Angelesissa Bebe ja Cece Winansin konsertin jatkoilla, jolloin Brown kysyi:
– Jos pyytäisin sinua kanssani ulos, lähtisitkö?
Whitney Houston lähti, ja myöhemmin hän kuvaili heillä synkanneen saman tien. Juttua ja naurua riitti.
– Koko suhteemme alkoi frendipohjalta, hän kertoi Rolling Stonessa.
– Se ei ollut intiimiä. Ja sitten meille äkkiä valkeni: mitä onkaan tapahtumassa?
Meille äkkiä valkeni: mitä onkaan tapahtumassa?
HÄITÄ juhlittiin 18. heinäkuuta 1992 Houstonin ylellisessä talossa. 4. maaliskuuta 1993 syntyi pariskunnan Bobbi Kristina.
Pariskunta väläytti onneaan yhteisessä kappaleessa Something in Common. Sen videolla jopa nähtiin vauvaikäinen Bobbi.
Kaikki oli hyvin – tai sitten ei.
Whitney Houstonin tytär Bobbi Kristina joutui lapsena todistamaan vanhempiensa riitelyä. Kuva: Peter West / Zuma / MVPhotos
Jos Whitney Houston oli nimenomaan hakenut kumppanikseen miehen, josta äiti oli varoitellut, hän epäilemättä onnistui hyvin. 1990-luvulla muun muassa CNN uutisoi Brownin joutuneen sovittamaan rötöksiään jopa vankeustuomioita suorittaen. Hän oli ajanut autoa päihtyneenä, hänen hallustaan oli löydetty huumeita ja hän oli väkivaltainen.
Yksi synkkä hetki suhteessa koettiin 1999, kun Brown löi Houstonia.
– Whitney yritti estää minua hakkaamasta diileriä, mutta käännyinkin ja läimäytin häntä kasvoihin, Brown tilitti Redbookissa ja sanoi katuneensa lyöntiään saman tien.
Mahdollinen katumus ei estänyt lyömästä uudelleen, ja 2003 häntä syytettiin parisuhdeväkivallasta.
Tuskin oli hyvä ratkaisu, että pariskunnan yhteiseksi intohimoksi löytyi kovien huumeiden käyttö. Brown tunnusti muistelmissaan, että Bobbi Kristina näki vanhempiensa vetävän huumeita, olevan sekaisin ja riitelevän rajusti.
Bobbi Kristina ei elänyt kauan äitiään pidempään. Kuva: Jim Ruymen / Reuters
– Halusimme pitää hänet erillään (vanhempien päihteiden käytöstä), mutta olisimme nähneet häntä liian harvoin, jos olisimme olleet hänen kanssaan vain selvänä, Brown on sanonut.
– Kun ajattelen tuota kaikkea, tunnen valtavaa tuskaa. Me epäonnistuimme hänen kanssaan.
Houston ja Bobby Brown erosivat 2007. Bobbi Kristina kuoli 2015, kolme vuotta äitinsä jälkeen. Hän oli ainoastaan 22-vuotias.
Bobbi Kristina Brown pyrki viihdealalle niin kuin vanhempansakin. Kuva: Nancy Kaszerman / Zuma / MVPhotos
OLIKO Whitney Houstonin todellinen rakkaus kuitenkin koko ajan toisaalla? Oliko liitto Bobby Brownin kanssa onneton myös siksi, että Whitney Houston kaipasi muualle?
Sekä Brown että Houston syyttivät toisiaan pettämisestä melkein koko yhteiselon ajan. Mutta Houstonilla oli ollut jo nuoruudessaan voimakas ja tärkeä suhde Robyn Crawfordin kanssa.
He olivat tavanneet 16-vuotiaina opiskelijoina, ystävystyneet ja päätyneet kämppiksiksi. Kun Whitneystä tuli laulajatähti, hän palkkasi Robynin kiertämään kanssaan ”henkilökohtaisena avustajana”.
Robyn Crawford oli Whitney Houstonin pitkäaikainen ystävä, jolla oli väitetysti myös suhde tämän kanssa. Kuva: John Barrett / Zuma / MVPhotos
Jo 1980-luvulla huhuttiin, että heillä oli suhde. Vuonna 1987 kumpikin kuitenkin kielsi sen Time-lehdessä.
– Suhteemme oli intiimi kaikilla tasoilla, Crawford sanoi 2019 Guardianille haastattelussa, joka koski hänen A Song For You -muistelmiaan.
Bobby Brown on vahvistanut, että Houstonilla ja Crawfordilla oli suhde. Brownin mukaan Houston oli biseksuaali.
Cissy Houston sanoi 2013 Oprah Winfreyn haastattelussa, ettei olisi hyväksynyt tyttärensä suhdetta toiseen naiseen. Sittemmin hän on muuttanut mielipidettään ja julistanut:
– Jumala tahtoo meidän rakastavan toisiamme.
Whitney Houston ei tätä äitinsä rohkaisua ehtinyt kuulla.
Bobby Brownin mukaan se maksoi hänen henkensä.
– Uskon, että Whitney eläisi, jos Robyn olisi hyväksytty hänen elämäänsä.
Lähteet: Whitney -dokumenttielokuva, People, Rolling Stone, Primitime, Aviisi, IS-arkisto, CNN, Guardian, US Weekly, Vibe, Time, Oprah Daily