Milanon pahasti viivästyneessä olympia-areenassa pelattiin perjantai-iltana ensimmäinen virallinen ottelu. Siinä mukana ollut ex-Ässät Mikael Saha kertoo, mitä näki ja koki.
13.1. 20:00
Olympiakiekon putoamiseen on aikaa reilut kolme viikkoa. Viime viikolla perjantai-iltana olympiaturnauksen päänäyttämöllä, Milanon Santa Giulia -areenassa, päästiin vihdoin kokeilemaan jääkiekon pelaamista.
Areenan ensimmäisenä virallisena otteluna toimi Italian Cupin välierä Kaltern–Varese, joka päättyi Kalternin 8–3-voittoon. Mukana kaukalossa oli Kalternin suomalaishyökkääjä Mikael Saha. Ässissä aikoinaan seitsemän kautta pelanneesta Sahasta tuli myös ensimmäinen Santa Giuliassa maalinteossa onnistunut suomalainen.
”Kyllä se areena vähän vielä vaiheessa on. Tiukille menee”, Saha naurahtaa.
SM-liigassa yli 200 ottelua Ässien ja Jukurien riveissä pelannut Saha kertoo yllättyneensä astuttuaan kohuareenan ovista sisään.
”Ajattelin, että se olisi jo enemmän valmis. Hallin ympäristökin oli vielä aika työmaata.”
Santa Giuliassa oli määrä järjestää virallinen testitapahtuma jo joulukuun puolivälissä, mutta siihen rakennustyöt eivät taipuneet.
Kaltern ja Varese korkkasivat Santa Giulia -areenan perjantai-iltana Italian Cupin välierässä. Kuva: REUTERS/Claudia Greco
Itse ottelu sujui Sahan mukaan varsin hyvin. Täysin ongelmitta tulikaste ei kuitenkaan edennyt.
”Jäähän tuli pelin alkupuolella kaksi pientä reikää, mutta ne saatiin paikattua ja jää kesti sen jälkeen hyvin.”
Pohjois-Amerikan mediassa ilmoille ehti ottelun aikaan levitä uutisia farssimaisen suurista jääongelmista ja ”valtavasta” reiästä jäässä.
Sahan mukaan reiät olivat kuitenkin pieniä.
”Se saattoi johtua siitä, että jää oli aika ohut. Ei varmaan ollut ehtinyt kauan siinä olla.”
”Mutta ihan hyvin se sitten kesti ja oli yllättävänkin liukas ja kova. Eikä mitenkään epätasainen.”
Vielä avausottelussa jään kestävyys ei kuitenkaan joutunut kunnolla testiin, sillä se oli päivän ainoa ottelu.
Naisten olympiaturnaus alkaa 5. helmikuuta, miesten 11. helmikuuta. Kuva: REUTERS/Claudia Greco
Kun paniikki italialaisten suurpiirteisen rakennusprojektin ympärillä on levinnyt kiekkomaailmassa, NHL on viime kuukausien aikana lähettänyt paikalle omaa väkeään, muun muassa jäämestareita, pitämään huolen, että NHL-tähdet pystyvät pelaamaan areenassa helmikuussa.
Viivästyneiden rakennustöiden lisäksi Santa Giuliassa on puhuttanut kaukalon koko. Raporttien mukaan kaukalosta tuli noin metrin verran lyhyempi kuin NHL oli odottanut.
Sahalle ja monille muille Coppa Italian välieräpelureille jo pelkästään kapeassa, 26-metrisessä NHL-kaukalossa pelaaminen oli uusi kokemus.
”Keskialue oli aika pieni. Tuntui myös, ettei maaliviivan takana ollut juuri yhtään tilaa. Kaukalon kulmatkin olivat vähän sellaiset, että melkein kuin ei kulmia olisi ollenkaan.”
Forssalaislähtöinen Mikael Saha nousi aikoinaan liigapelaajaksi Porin Ässissä (kuva vuodelta 2016). Viime vuodet Saha on kiekkoillut Italiassa ja Itävallassa. Kuva: Miikka Kiminki
Kuvamateriaalin perusteella maaliviivan takaiset alueet näyttävät hivenen normaalia NHL-kaukaloa pienemmiltä.
Kaukalon kokoa suurempi huolenaihe NHL-väelle onkin viime aikoina ollut juuri jään kestävyys kolmen olympiaottelun pelipäivinä.
Joitakin kompromisseja rakennustöissä on jouduttu tekemään viime metreillä. Santa Giulian oli alkuperäisten tietojen mukaan tarkoitus vetää jääkiekko-otteluissa 14 000 katsojaa, mutta tuoreimpien tietojen mukaan kapasiteetti onkin hieman alle 12 000.
Erityistä huomiota Saha kiinnitti myös areenan videokuutioon.
”Se oli tosi pieni. Kun vaihtoaitiosta katsoi, joutui tiirailemaan ihan niska ojossa suoraan ylöspäin, että näki edes, paljonko on peliaikaa. Se oli yllättävän pieni normaaleihin jumbotroneihin verrattuna.”
Areenan pukukoppitilat ovat vielä pahasti vaiheessa. Sahan Kaltern oli vetänyt kamppeet ylleen jonkinlaisessa väliaikaiskyhäelmässä.
Saha tuli Forssasta Ässien junioreihin vuonna 2012. Porissa hän nousi myös liigapelaajaksi. Hän pelasi Padan edustusjoukkueessa viidellä kaudella. Viime vuodet Saha, 30, on pelannut Italiassa ja välillä myös Itävallassa.
Santa Giulia kuvattuna ulkoa perjantain testiottelun aikaan. Kuva: REUTERS / Claudia Greco
Naisten olympiajääkiekkoturnaus alkaa areenassa torstaina 5. helmikuuta, jolloin Suomi pelaa heti mahtimaa Kanadaa vastaan.
NHL-tähtien kuorruttama miesten turnaus alkaa vajaata viikkoa myöhemmin, keskiviikkona 11. helmikuuta.
Suurin osa naisten ja osa miesten olympiajääkiekon otteluista pelataan Milanon kakkoshallissa, Rho-areenassa. Messukeskukseen tehdyssä kiekkohallissa pelattiin testitapahtuma jo joulukuussa, ja se oli raporttien mukaan onnistunut.