Nasa teki edellisen kuulentonsa joulukuussa 1972.
Nasa suunnittelee laukaisevansa helmikuun ensimmäisellä kokonaisella viikolla ensimmäisen miehitetyn kuulentonsa yli 50 vuoteen. Asiasta uutisoi muun muassa BBC.
Sen mukaan arviolta kymmenen päivää kestävä Artemis II -lento voi kuljettaa astronautit pidemmälle avaruuteen kuin koskaan aikaisemmin.
Artemis II -lennolle lähtee kaikkiaan neljä miehistön jäsentä. Kuva: SWNS / MVPhotos
Tammikuun lopussa Nasa suorittaa niin kutsutun märkäpukuharjoituksen, jonka tarkoituksena on testata Kuuta kohti suuntaavan avaruusaluksen toimivuutta. Jos ongelmia ilmenee, on alusta mahdollista korjata ennen sen laukaisua.
Jos kaikki toimii suunnitellusti, ensimmäinen mahdollinen laukaisupäivä on perjantaina 6. helmikuuta. Laukaisupäivään vaikuttaa avaruusaluksen tekniikan lisäksi kuun asento, minkä vuoksi laukaisu onnistuu ainoastaan kuukauden ensimmäisellä viikolla joko helmikuussa, maaliskuussa tai huhtikuussa.
Artemis II:n nelihenkiseen miehistöön kuuluvat Nasan komentaja Reid Wiseman, lentäjä Victor Glover sekä tehtäväasiantuntijat Christina Koch ja Jeremy Hansen.
Kun astronautit ovat päässeet turvallisesti Maan kiertoradalle, testaavat he miehittämänsä Orion-aluksen toimintaa. Ohjelmassa on aluksen manuaalista ohjaamista kiertoradalla, jotta ohjaamisesta saadaan kokemusta. Seuraavaksi he testaavat muun muassa Orionin työntövoima-, virta- ja navigointijärjestelmiä.
Lentonsa aikana astronautit eivät laskeudu kuun pinnalle. Matkan tarkoituksena on tehdä taustatyötä mahdollisesti ensi vuonna tapahtuvaa Artemis III -lentoa varten.
Reid Wisemanin (vas.), Victor Gloverin, Christina Kochin ja Jeremy Hansenin on määrä lähteä avaruuteen aikaisintaan kolmen viikon kuluttua. Kuva: Scott Schilke / Sipa USA / MVPhotos
Miehistö työskentelee pienessä hytissä painottomassa tilassa. Säteilytasot ovat korkeammat kuin Kansainvälisellä avaruusasemalla, mutta niiden puitteissa on silti turvallista työskennellä.
Kun astronautit palaavat takaisin Maan kamaralle, he laskeutuvat Tyyneenmereen Yhdysvaltain länsirannikolle.
Nasan avaruuslaukaisujärjestelmä eli SLS kuvattuna viime joulukuussa. Kuva: SWNS / MVPhotos
Edellinen miehitetty kuulento tehtiin joulukuussa vuonna 1972, jolloin Kuuhun lensi 24 Apollo 17:n astronauttia. 12 heistä käveli Kuun pinnalla.
Yhdysvallat teki ensimmäisen kuulentonsa 1960-luvulla pääasiassa päihittääkseen Neuvostoliiton, joka yritti myös laukaista avaruuteen ensimmäisen miehitetyn kuulentonsa siinä kuitenkaan onnistumatta. Kun Yhdysvallat otti voiton Neuvostoliitosta ja saavutti tavoitteensa, vähenivät niin yleisön kiinnostus kuin rahoitus tulevia kuulentoja varten.