Koripallo|Suomalaisen taival NBA:sa ei ole ollut ruusuinen.
Lue tiivistelmä
Memphis Grizzliesin päävalmentaja Tuomas Iisalo sanoo, että Euroopassa valmentajat saavat potkut nopeammin kuin NBA:ssa.
Iisalo on itse paineen alla, sillä Grizzlies on voittanut vain 17 ottelua 40:stä ja fanit vaativat hänen erottamistaan.
Joukkueen tähtipelaaja Ja Morant on siirtohuhuilun kohteena ja hän on kritisoinut Iisaloa julkisesti.
NBA:ssa valmentava Tuomas Iisalo, 43, on parhaillaan Euroopassa seurajoukkueensa Memphis Grizzliesin kanssa.
Grizzlies kohtasi torstaina Orlando Magicin Berliinissä pelatussa NBA-ottelussa. Joukkueet kohtaavat toisen kerran sunnuntaina Manchesterissä.
Grizzlies saapui Eurooppaan keskellä vaikeaa tilannetta. Joukkueen tähtipelaaja Ja Morant, 26, on kiihkeiden siirtospekulaatioiden keskiössä.
NBA:n siirtorajan lähestyessä Morantin on huhuttu siirtyvän pois Memphisistä isomman menestyksen perässä. Myös tähtipelaajan ja Iisalon välit ovat olleet koetuksella.
Morant oli kohun keskellä aiemmin lokakuussa, kun hän kritisoi julkisesti suomalaisluotsiaan. Los Angeles Lakersia vastaan pelatun pelin jälkeen Morantilta kysyttiin tämän peliajasta ja pelaamisesta, johon tämä vastasi vain ”kysykää valmentajilta”. Morant ei ollut tyytyväinen ottelussa saamaansa vähäiseen vastuuseen.
Seurajohto ei katsonut pelaajansa puheita hyvällä ja hyllytti pelintekijänsä yhden ottelun ajaksi.
Morant oli seuraavassa ottelussa taas joukkueen kokoonpanossa.
Päävalmentaja Iisalo on kiistänyt huhut pelaajansa lähdöstä.
”Meillä ei ole tarvetta kommentoida satunnaisia nettihuhuja”, Iisalo ilmoitti lehdistölle tiistaina.
NBA:n siirtoraja umpeutuu 5. helmikuuta.
Päävalmentajan ja joukkueen tähtipelaajan Ja Morantin välillä on selvä jännite. Kuva: Wes Hale / Lehtikuva
Iisalo on toiminut Grizzliesin päävalmentajana kaudesta 2024–25 lähtien. Seura nosti hänet kesken kauden apuvalmentajan paikalta päävalmentajaksi, kun Taylor Jenkins sai potkut.
Alku uudessa pestissä ei ollut helppo. Iisalo aloitti tehtävässä yhdeksän peliä ennen runkosarjan loppua, mikä ei jättänyt suuremmin aikaa muutosten tekoon.
Suomalainen osoitti rohkeutensa valmentajana tekemällä kokoonpanoon huomattavia muutoksia heti seuraaviin peleihin. Hän esimerkiksi lisäsi nuoren tulokkaan Zach Edeyn, 23, peliaikaa, mikä osoittautui hyväksi liikkeeksi, Edeyn pelatessa oivan loppukauden. Maaliskuussa 2025 seura ilmoitti Iisalon jatkavan päävalmentajana tälläkin kaudella.
Iisalo valmentaa Memphisissä ensimmäistä kokonaista kauttaan päävalmentajana. Kuva: Justin Ford / Lehtikuva
Keskiviikkona Iisalo antoi koripallomedia Eurohoops.netille haastattelun, jossa perkaa valmentamisen eroja Euroopan ja Yhdysvaltojen välillä.
”Säännöt ovat erilaiset, kenttä on isompi, peliaika on pidempi ja jotkin sääntöjen päällekkäisyydet ovat erilaisia. Niissä on eroja”, Iisalo luettelee.
”Euroopassa pärjäät peruspuolustamisella ja -pelaamisella hyvinkin pitkälle. Illasta toiseen voit niiden avulla olla todella hyvä, kun taas täällä olet huippujoukkueita vastaan pulassa, jos olet liian ennalta-arvattava.”
Iisalo tietää mistä puhuu. Kaudella 2023–24 loviisalaislähtöinen Iisalo toimi Euroopan huippujoukkueen Paris Basketballin päävalmentajana, ja johti pariisilaisjoukkueen EuroCupin voittoon.
Iisalo voitti myös edellisvuonna Mestarien liigan luotsatessaan saksalaista Telekom Baskets Bonnia.
Iisalo ohjeistamassa Paris Basketballin pelaajia vuonna 2023. Kuva: PanoramiC / imago sport / MVPhotos
Eurooppalaisen koripallon huippumaissa päävalmentajan pesti voi olla tuulinen. Tämän suomalainenkin on huomannut, vaikka ei ole itse valmentajaurallaan potkuja koskaan saanutkaan.
Iisalo toimi päävalmentajana neljässä eurooppalaisseurassa vuosina 2014–2024, ennen siirtymistä Yhdysvaltoihin.
”Euroopassa näkee paljon valmentajapotkuja. Euroliigassa taitaa olla nyt seitsemän valmentajaa jotka ovat joko saaneet potkut tai itse irtisanoutuneet. Tulosta on siis tultava heti.”
Iisalon mukaan Euroopassa valmentajien pestit jäävät lyhyemmiksi kuin Amerikassa. Osaksi tämä johtuu seurajohdon malttamattomuudesta, ja osaksi myös lyhyemmistä sopimuksista. NBA:ssa valmentajalla on enemmän aikaa rakentaa menestystä.
Nyt IIsalon uran jatkuminen Memphisissä on ollut suurennuslasin alla.
Joukkueen heikot peliesitykset sekä tulehtuneet välit tähtipelaaja Morantin kanssa ovat saaneet osan faneista kääntymään Iisaloa vastaan.
Lukuisissa viestipalvelu X:n julkaisuissa vaaditaan Iisalon potkuja. Myös tähtipelaaja Morantin heikoista peliesityksistä on syytetty valmennusta.
”Aloite Tuomas Iisalon irtisanomiseksi. Tykkää ja jaa!”, nimimerkki GrizzbeHooping kirjoittaa.
”Iisalon palkkaamisen jälkeen joukkue alkoi pelata surkeasti, mukaan lukien Ja”, kirjoittaa käyttäjä KDZ.
Grizzliesin kotiareenalla FedExFormuilla on myös voinut tällä kaudella kuulla yhteishuutoja, joissa fanit vaativat päävalmentajansa erottamista.
Toistaiseksi Iisalo on saanut pitää työpaikkansa, mutta jos joukkueen tulokset eivät parane ja tilanne Morantin kanssa ei ratkea, voi hiekka tiimalasissa nopeasti valua loppuun.
Torstaina Memphis hävisi Orlando Magicille Berliinissä luvuin 118–111.
Suomalaisvalmentaja oli ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa pettynyt, mutta kehui joukkueensa vahvaa asennetta tappiosta huolimatta.
Seuran yllä vellova mediamyllytys ei Iisalon mukaan ole vaikuttanut joukkueeseen.
”Joukkueessa on todella hyvä harjoitteluilmapiiri päivästä toiseen. Emme juuri välitä mitä mediassa ja muualla meistä puhutaan, vaan keskitymme työn tekoon”, Iisalo kommentoi lehdistölle.
Memphisin kausi on ottelua vaille puolessa välissä. Joukkue on ennen sunnuntain ottelua NBA:n läntisessä konferenssissa kymmenes ja pudotuspelipaikka on vielä tavoitettavissa, mutta töitä sen eteen on tehtävä.
Kunkin konferenssin kuusi parasta joukkuetta pääsevät suoraan pudotuspeleihin ja sijoille 7–10 sijoittuneet pelaavat oman karsintaturnauksen. Karsintojen kaksi parasta joukkuetta etenevät varsinaisiin pudotuspeleihin.
Mahdollisuus pudotuspeleihin Iisalon suojateilla siis on, mutta se vaatii pelin selvää parantumista loppukautta kohti.
Joukkue on voittanut pelaamastaan neljästäkymmenestä ottelusta 17 ja viimeisestä kymmenestä vain kolme.