Tähdet kiertävät jatkuvasti galaksin keskustaa. Ne liikkuvat kuitenkin niin nopeasti, että niiden pitäisi sinkoutua tyhjään avaruuteen. Astrofyysikot eivät nimittäin löydä tarpeeksi ainetta selittämään sitä voimakasta painovoimaa, joka pitää ne galaksissa.
Vaikuttaa siltä kuin tähtiä pitäisi paikoillaan näkymätön käsi.
Tutkijat kutsuvat tätä kättä pimeäksi aineeksi, koska se ei säteile valoa eikä lähetä muuta havaittavaa säteilyä.
Näkymättömän aineen jälkiä on etsitty tuloksetta jo vuosikymmeniä havainnoimalla tehokkailla kaukoputkilla, törmäyttämällä hiukkasia kiihdyttimissä ja odottamalla, että valtavissa maanalaisissa säiliöissä näkyisi heikkoja välähdyksiä. Hankkeet ovat maksaneet jo satoja miljoonia euroja.
Yhdysvaltalaisessa Virginia Tech -yliopistossa fysiikan professorina toimivan saksalaisen Patrick Huberin käytössä ei ole tällaisia rahasummia. Hänellä on sen sijaan suunnitelma, jonka toteuttamista varten hän on alkanut rakentaa tutkimuslaboratoriota työpaikalleen.
”Idea on ihan älytön, ja juuri siksi se kiinnostaa minua”, selittää Patrick Huber Tieteen Kuvalehdelle.
”Hulluuttaan” Huber aikoo tutkia mikroskoopilla erikoisia ikivanhoja kiviä. Ja jos tutkimustulos vastaa Huberin odotuksia, näkymätön kaikkeus muuttuu kuin taikaiskusta näkyväksi.