Monikansallinen tutkijaryhmä on löytänyt kaukaisen tähtisumun keskeltä niin sanotun ”rautakangen”.
Kyseessä on rauta-atomeista koostuva valtava tankomainen pilvi, jonka pituus vastaa noin puolta valovuotta. Tutkijoiden arvion mukaan pilven rauta-atomeiden kokonaismassa vastaa planeetta Marsin massaa.
Se sijaitsee Lyyran rengassumuna tunnetun tähtisumun keskiosissa Lyyran tähdistössä noin 2 400 valovuoden päässä Aurinkokunnasta.
Löytöraportti on julkaistu Monthly Notices of the Royal Astronomical Society -tiedejulkaisussa. Löydöstä uutisoi The Times verkkosivuillaan.
Tutkijat eivät toistaiseksi tiedä, miten pilvi on muodostunut.
Yksi mahdollinen selitys on se, että paikalla olisi ollut joskus kivinen ja rautapitoinen planeetta, joka olisi hajonnut rauta-atomeiksi sen emotähden paisuttua punaiseksi jättiläistähdeksi elinkaarensa lopussa.
Sama tulee tapahtumaan todennäköisesti myös rautapitoiselle Maalle miljardien vuosien päästä, kun Auringon ytimen polttoaine loppuu ja Aurinko alkaa paisua koossa kohti punaisen jättiläistähden mittoja ennen kuolemaansa. Aurinko siis nielee lopulta Maan.
Tutkijat löysivät pilven Lyyran rengassumusta Kanariansaarilla sijaitsevan William Herschel -teleskoopin uuden laitteiston avulla.
Laitteisto mahdollisti sen, että tutkijat kykenivät erottelemaan eri puolilta tähtisumua tulleen valon eri aallonpituuksille. Tämä tekniikka paljasti entuudestaan tuntemattoman rautakeskittymän sumun keskiosissa.
Tilaa Tekniikan Maailman uutiskirjeet
Tilaa TM-uutiskirje, niin pysyt ajan tasalla autoalan, teknologian ja tieteen uutisista!