Tähtitieteilijät ovat onnistuneet ikuistamaan uuden ja hyvin yksityiskohtaisen kuvan Vesimiehen tähdistössä sijaitsevasta Helix-sumusta James Webb -avaruusteleskoopin infrapunakameralaitteen avulla.

Helix-sumu tunnetaan myös ”Jumalan silmä” -lempinimellä sen silmämäisen rakenteen vuoksi.

Helix-sumu on kookas planetaarinen sumu, joka koostuu tähtimateriaalista, joka on irronnut kuolevasta tähdestä sen uloimpien kerrosten räjähtäessä ympäröivään avaruuteen. Tähden ydin on romahtanut jättäen jäljelle tiheän tähden jäännöksen, jota kutsutaan valkoiseksi kääpiöksi.

Valkoiset kääpiöt ovat kuolleiden tähtien jäännöksiä, jotka jäävät jäljelle, kun massaltaan Auringon kaltaiset tähdet kuluttavat ytimensä vetypolttoaineen loppuun, eivätkä enää pysty tuottamaan energiaa vastustaakseen oman painovoimansa sisäänpäin kohdistuvaa vetoa.

Vasemmalla Chilessä sijaitsevan VISTA-teleskoopin kuva Helix-sumusta ja oikealla James Webb -avaruusteleskoopin uusi kuva osasta sumua.

ESO, VISTA, NASA, ESA, CSA, STScI, J. Emerson (ESO), CASU

Valkoisia kääpiöitä ympäröiviä rakenteita, kuten Helix-sumua, kutsutaan planetaarisiksi sumuiksi, kaasusta koostuviksi entisten tähtien kuoriksi.

Kuvan näkymä Helix-sumusta, joka sijaitsee noin 650 valovuoden päässä Maasta, antaa tutkijoille vihjeitä siitä, mitä omalla tähdellämme on edessä, kun se kuluttaa ytimensä vetypolttoaineen loppuun noin viiden miljardin vuoden kuluttua.

NASA, ESA, CSA, STScI, A. Pagan (STScI)

Helix-sumun löysi ensimmäisenä saksalainen tähtitieteilijä Karl Ludwig Harding vuonna 1824.

Helix on yksi lähimmistä ja kirkkaimmista planetaarisista sumuista, jotka ovat nähtävissä Maasta.

Sumua on kuvattu monilla teleskoopeilla, muun muassa Hubble-avaruusteleskoopilla ja nyt myös hyvin tarkasti James Webbillä ja sen NIRCam-infrapunakameralaitteistolla.

Uudessa kuvassa näkyvät selvästi sumun sydämessä lymyilevän valkoisen kääpiön läheisyydestä lähtevät äärimmäisen kuumat kaasutuulet, jotka iskeytyvät ympäröivään avaruuteen aiemmin sinkoutuneeseen kylmään kaasuun ja pölyyn.

Kuvan julkaisusta uutisoi Space.com -sivusto.