Brittimiljardööri Richard Bransonin avaruuslentoyhtiö Virgin Galactic on puuhannut kaupallisia avaruuslentoja yli vuosikymmenen.
Ensimmäinen Galactic 01 -lento toteutui pitkän valmistelun jälkeen viime torstaina. Yrityksen aikomuksena on toteuttaa kaupallisia avaruuslentoja kerran kuukaudessa elokuusta alkaen.
Tähän mennessä noin 90 kilometrin korkeuteen suuntautuville lennoille on myyty noin 800 lippua. Jonotuslistan ensimmäinen suomalainen nimi, Vesa Heilala, löytyy tällä hetkellä noin sijalta 200.
Vantaalainen Heilala osti lippunsa avaruuteen Arean matkatoimistosta vuonna 2010. Tuolloin matkan arvioitiin toteutuvan vuoden 2013 paikkeilla.
Toisin kävi. Virgin Galacticin kaupalliset lennot kokivat monia vastoinkäymisiä lentojen eri kehittelyvaiheissa. Vuonna 2014 toinen testialuksen kapteeneista kuoli, kun alus tippui maahan.
Avaa kuvien katselu
Vesa Heilalan avaruusharrastus ja vuosien odotus ovat vieneet hänet myös Bransonin avaruuskeskuksen vihkiäisiin Spaceportiin, New Mexicon osavaltioon vuonna 2011. Tuolloin hän tapasi yrityksen perustajan Richard Bransonin. Kuva: Vesa Heilalan kotialbumi
Heilalan lapsuudenhaaveen toteutuminen on nyt kuitenkin lähempänä kuin koskaan.
– Olen polvenkorkuisesta asti haaveillut pääsystä avaruuteen. Minulla oli lapsena Apollo-legoraketti, luin Avaruusmatka-sarjakuvaa, ja ajattelin, että pitäisi päästä katsomaan maapalloa ylhäältä ja kokea painovoimattomuus, Heilala sanoo.
Vesa Heilala on haaveillut matkasta avaruuteen pienestä pitäen, ja vihdoin unelma voi toteutua
Kuuntele, kun Vesa Heilala kertoo aiheesta omin sanoin. Heilalaa haastattelee toimittaja Sannika Michelsson.Neljä päivää ja neljä minuuttia
Matka avaruuden rajalle alkaa avaruuskeskus Spaceport Americasta, joka sijaitsee New Mexicon osavaltiossa Yhdysvalloissa.
Matka mesosfääriin kestää harjoitteluineen neljä päivää, joista kolme ensimmäistä käytetään matkaan valmistautumiseen.
– Ensimmäiset kolme päivää harjoitellaan, ja neljäntenä noustaan aikaisin aamulla taivaisiin, Heilala kertoo.
Avaa kuvien katselu
Heilala pääsi Philadelphiassa kokeilemaan sentrifugia, joka simuloi lennon vaiheita ja mahdollistaa 6G:n kiihtyvyyden kokemisen. ”Painoin 500 kiloa, ja näin kaiken mustavalkoisena.” Kuva: Antti Haanpää / Yle
Lento alkaa nousulla 15 kilometrin korkeuteen emoalukseen kiinnitettynä ja sen vetämänä. Sen jälkeen rakettiosa irroitetaan ja loput noin 75 kilometriä taittuvat minuutissa, vauhdilla joka altistaa matkustajat jopa 6G:n kiihtyvyydelle. Tämä tarkoittaa, että hetkellisesti raketti saavuttaa 4 000 kilometrin tuntivauhdin.
Mediatietojen mukaan useat maailmantähdet ovat jo varanneet lipun lennolle.
– Ehkä Lady Gagalla käy tuuri ja hän pääsee samalle lennolle kanssani, Heilala veistelee.
Kohteessa matkalla viivytään vain kolme–neljä minuuttia, jolloin matkustajilla on lupa irrottaa turvavyöt, nauttia painovoimattomuuden tunteesta ja ihailla avaruutta sekä maapalloa ikkunoista, joita aluksessa on 18.
Toisten olan yli ei tarvitse kurkkia, sillä mukana matkalla on kaksi pilottia ja kuusi yksityishenkilöä.
– Riitaa ikkunapaikoista ei varmaankaan tule.
Maan vetovoima hoitaa kotimatkan: alus liitelee omalla painollaan takaisin.
– Richard Branssonin tyylin tuntien kuplajuomaa on varmaan odottamassa maankamaralla. Olen Suomen nopein mies vähän ajan päästä, Heilala sanoo ja virnistää.
”Pelko jää kakkoseksi”
Aivan ilmaista avaruuden reunalle matkustaminen ei ole. Vuonna 2010 Heilala otti lainan ja maksoi lipustaan 200 000 dollaria eli reilut 150 000 euroa.
Tänä päivänä lippujen hinnat ovat nousseet jopa 450 000 euroon.
Heilala arvioi lipun nykypäivänä vapailla markkinoilla jopa kahden miljoonan euron arvoiseksi, mutta myydä sitä ei saa.
Sopimukseen kuitenkin kuuluu, että yritys on valmis lunastamaan lipun ostohintaan takaisin, kunhan on valmis pulittamaan 20 000 dollarin käsittelymaksun.
– Virgin Galacticilla on tähtitieteelliset käsittelypalkkiot, Heilala sanailee.
Matkustajaksi voi kuitenkin vaihtaa esimerkiksi oman puolison tai lapsen.
Avaa kuvien katselu
Heilala muutti Vantaan Kuutamotielle, kun mahdollisuus aukesi. Avaruusharrastus näkyy myös hänen ajopelinsä rekisterinumerossa. Kuva: Antti Haanpää / Yle
Matkaan 56-vuotias Heilala valmistautuu pitämällä kuntoansa yllä ja painonsa kurissa.
– Minulla on astronautin kuntokeskus kotona, siellä on tiettyjä laitteita. Ei kannata lihoa, sillä jokainen kilo lyhentää lentokorkeutta.
Avaruusmatkaan liittyy monia riskejä. Eikö Heilalaa yhtään pelota?
– Kyllä minua pelottavat monetkin asiat, mutta tämä on niin suuri unelma, että pelko jää kakkoseksi.
Juttua korjattu 4.7.2023 klo 7.36: Juttuun korjattu, että Vesa Heilala löytyy jonotuslistalta tällä hetkellä noin sijalta 200. Aiemmin tekstissä kerrottiin Heilalan sijoittuvan listan sijoille 35–40.
Kuvatekstiin korjattu, että ”Heilala pääsi Philadelphiassa kokeilemaan sentrifugia, joka simuloi lennon vaiheita ja mahdollistaa 6G:n kiihtyvyyden kokemisen.” Aiemmin tekstissä luki, että setrifuugi mahdollistaa 1G:n painon kokemisen.
Toiseen kappaleessa korjattu kohta ”Lento alkaa nousulla 15km korkeuteen emoalukseen kiinnitettynä ja sen vetämänä. Sen jälkeen rakettiosa irroitetaan ja loput noin 75 kilometriä taittuvat minuutissa, vauhdilla, joka altistaa matkustajat jopa 6G:n kiihtyvyydelle.” Aiemmin tekstissä luki:
”Ensimmäiset 15 kilometriä emoalus ohjaa alusta, minkä jälkeen raketti laukaistaan ja seuraavat 75 kilometriä taittuvat minuutissa, 6G:n nopeudella.”
Olisitko valmis lentämään avaruuden reunalle? Voit keskustella aiheesta tiistaihin 4. heinäkuuta kello 23:een asti.