Istuinlämmitin on nykyisin vakiona melkein kaikissa henkilöautoissa. Etenkin Suomeen tuotaviin versioihin istuinlämmitin lisätään, vaikkei se muuten kuuluisikaan varusteluun.
Toisin oli puoli vuosisataa sitten, jolloin vain harvojen automerkkien omistajat saivat nauttia istuinlämmityksen mukavuudesta.
Yleinen uskomus on, että istuinlämmittimet ovat ruotsalainen keksintö. Totta toinen puoli, sillä Saab ja Volvo toivat varusteen yleiseen tietoisuuteen ja periaatteessa kaikkien saataville. Istuinlämmityksen patenttihakemuksen jätti kuitenkin General Motorsin suunnittelija, insinööri Robert L. Ballard vuonna 1951, ja patentti myönnettiin vuonna 1955.
Ensimmäisenä istuinlämmitys tuli saataville lisävarusteena vuosimallin 1966 Cadillac Fleetwood- ja DeVille -malleihin. Istuinlämmitys täyttää tänä vuonna siis 60 vuotta. Tiedossa ei ole, kuinka moni sellaisen valitsi Cadillaciinsa. Tuolloin elettiin aikaa, jolloin AM/FM-radiokin oli lisävaruste.
Saab toi vuonna 1972 ensimmäisenä autovalmistajana maailmassa istuinlämmityksen vakiovarusteeksi tuolloin valmistamiinsa 96/95- ja 99-mallisarjoihin. Tiettävästi Volvolla oli istuinlämmitys lisävarusteena ylellisimpään 164-malliin vuonna 1972, mutta vakiovarusteeksi se tuli Volvoissa vasta 1974.