Arsenal voitti kaikki alkusarjan ottelunsa. José Mourinhon joukot nousivat jatkopeleihin lisäajan lisäajalla.
Mestarien liigan alkusarja paketoitiin keskiviikkona 18 ottelun täydellä jättikierroksella.
Englannin Valioliigaa johtava Arsenal jatkoi eurokentillä puhtaalla pelillä. Kahdeksas peräkkäinen voitto tuli Mestarien liigan jumbosta, kazakstanilaisesta Kairatista lukemin 3–2.
Arsenalin lisäksi suoraan toiselle pudotuspelikierrokselle 16 parhaan joukkoon etenivät Bayern München, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting ja Manchester City.
Valmentajalegenda José Mourinho luotsasi Benfican 4–2-voittoon ex-seurastaan Real Madridista, mikä jätti Lissabonissa vierailleen Realin sarjataulukossa yhdeksänneksi.
Ottelun loppu oli uskomaton. Benfica nousi kahden maalin voittoon lisäajan lisäajalla ottelun viimeisestä pelitilanteesta, kun hyökkäykseen noussut ukrainalaismaalivahti Anatoli Trubin puski Fredrik Aursnesin vapaapotkun maaliin.
Juuri Trubin oli vielä hetkeä aiemmin pelannut aikaa omassa päädyssään ilmeisesti ymmärtämättä, että Benfica tarvitsisi vielä maalin selvitäkseen jatkoon.
Maali nosti Benfican maalierolla sarjataulukon 24:nneksi ohi Marseillen. Koko joukkue ja Mourinho menivät sekaisin.
Anatoli Trubin jyskytti Estadio da Luzin hurmokseen. Kuva: Pedro Nunes, Reuters
The Special Onen joukot jatkavat eurotaivaltaan. Kuva: MIGUEL A. LOPES, EPA
Realin nokan edestä suoran paikan 2. kierrokselta otti Benfican paikallisvihollinen Sporting, joka nousi lisäajalla 3–2-vierasvoittoon Athletic Bilbaosta.
Myös Madridin toinen joukkue eli Atlético oli mukana sensaatiossa: piskuinen norjalaisseura Bodö/Glimt nousi Madridissa 2–1-voittoon ja samalla jatkopeleihin.
Arsenal isännöi keskiviikkona Kairatia. Kuva: Henning Von Jagow, Zuma
Mestarien liigaa pelataan nykyisessä sarjamuodossaan toista kautta. Joukkueet sijoilta 9–24 etenivät ensimmäiselle pudotuspelikierrokselle, jonka ottelut pelataan 17.-18. helmikuuta ja 24.-25. helmikuuta.
Otteluparien voittajat ja alkusarjan kahdeksan parasta jatkavat europelejään 10.-11. maaliskuuta ja 17.-18. maaliskuuta pelattavalla toisella pudotuspelikierroksella.
Loppuottelu pelataan 30. toukokuuta Budapestissa. Hallitseva mestari on Paris Saint-Germain, joka jäi vuosi sitten alkusarjassa 15:nneksi ja varmisti jatkopaikkansa vasta päätöskierroksella.
Mestarien liiga
Jatkoon päässeet joukkueetSuoraan 2. pudotuspelikierrokselle:
Arsenal, Bayern München, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting, Manchester City.
1. pudotuspelikierrokselle:
Real Madrid, Inter, PSG, Newcastle, Juventus, Atletico Madrid, Atalanta, Leverkusen, Dortmund, Olympiakos, Club Brugge, Galatasaray, AS Monaco, Qarabak, Bodö/Glimt, Benfica.