Apophis-asteroidi on ollut jo pitkään tutkijoiden tiedossa. Se ohittaa Maan vain 32 000 kilometrin päästä.
Maapallolle putoava avaruusromu ei Avaruustilannekeskuksen johtajan, professori Ari-Matti Harrin mukaan aiheuta suurta vaaraa ihmisille, vaikka avaruusromua päätyy maanpinnalle tämän tästä.
Suuret Maapallon ohittavat asteroidit ovat toisenlainen tapaus.
– Jos sellainen osuisi kaupunkiin, se olisi niin sanottu ”city killer”. Silloin olisi varmasti ihan eri ääni kellossa, Harri sanoo.
Hän viittaa kiinalaiseen kantorakettiin, joka putosi perjantaina hallitsemattomasti ilmakehään. Kyseessä oli poikkeuksellisen suuri avaruusromu.
Kaupungin tuhoamiseen kykenevä asteroidi on esimerkiksi ”Kaaoksen jumalaksi” nimetty risteilylaivan kokoinen Apophis-asteroidi, joka ohittaa Maan vuonna 2029 lähempää kuin osa satelliiteista.
Järkäle pyyhältää Maan ohi turvallisesti 32 000 kilometrin etäisyyden päästä perjantaina 13. huhtikuuta 2029. Edellisen kerran sama murikka ohitti Maan vuonna 2021 noin 17 miljoonan kilometrin päästä.
Läpimitaltaan 375-metrinen Apophis tuo tähtitieteilijöille oivan paikan tutkia asteroidia ja maan vetovoiman vaikutusta. AOP
Asteroideihin varaudutaan
– Tälläkin hetkellä suunnitellaan vastaanottokomiteaa, jossa lähetetään avaruusalus paikalle, Harri sanoo.
Hän puhuu Euroopan ja Japanin avaruusjärjestöjen hankkeesta tutkia Apophis-asteroidia avaruusaluksella, kun se ohittaa Maan. Hankkeen tavoitteena on lisätä ihmisten valmiutta Maan ohittavilta asteroideilta suojautumiseen ja tutkia sitä, miten Maan painovoima vaikuttaa ohittaviin asteroideihin.
ESA:n avaruusaluksen on tarkoitus lähteä matkalleen kohti asteroidia viimeistään vuonna 2028. Myös Yhdysvaltain avaruusjärjestö Nasa ohjaa oman aluksensa asteroidille.
Vesan mukaan tutkijat tekevät koeohjelmia, joissa tarkastellaan asteroidin kiertoratojen muuttamista ja niiden räjäyttämistä pienemmiksi kappaleiksi.
Nasa on luottavainen, ettei Apophis tule törmäämään Maahan ainakaan seuraavaan 100 vuoteen. Lisäksi avaruusjärjestöt ovat kartoittaneet etukäteen Maan läheltä ohittavat kappaleet, joista ei ole toistaiseksi havaittu olevan uhkaa ihmiskunnalle.
Vuonna 2029 tapahtuva asteroidin ohitus on erittäin harvinainen ilmiö. Tähtitieteilijät uskovat, että näin suuri asteroidi tulee näin lähelle Maata vain kerran 5 000–10 000 vuodessa. Ilmiön pitäisi näkyä paljain silmin kahdelle miljardille ihmiselle Euroopassa, Afrikassa ja osassa Aasiaa.