Gilles Grattonin lyhyt, mutta värikäs NHL-ura on osoitus siitä, että toisinaan totuus todella on tarua ihmeellisempää.
Lue tiivistelmä
Kanadalainen jääkiekkomaalivahti Gilles Gratton oli yksi NHL:n erikoisimmista hahmoista 1970-luvulla.
Gratton luisteli harjoituksissa alasti, kieltäytyi pelaamasta koska planeetat eivät olleet linjassa ja uskoi olevansa maalivahti rangaistuksena edellisen elämänsä tekojen vuoksi.
Gratton lopetti uransa vain 25-vuotiaana ja lähti Intiaan meditoimaan kolmeksi vuodeksi.
Myöhemmin hän kertoi masennuksen olleen käytöksensä takana ja että maalivahdit jätettiin tuolloin yksin ilman tukea.
Jääkiekon suurimmassa ja kauneimmassa, eli NHL:ssä on nähty kaikenkirjavia pelaajia. Yksi ehdottomasti värikkäimmistä – ja suoraan sanottuna erikoisimmista hahmoista – on monelle nykyfanille todennäköisesti tuntematon.
Tämän herran tarina ei jätä kylmäksi. Leuan loksahtelulle ja pään puistelulle on takuu.
Gilles Gratton oli pelaajaurallaan maalivahti, kuinkas muuten. Miehen tempaukset ovat epäilemättä vaikuttaneet siihen, että maalivahteja pidetään hieman omituisina otuksina.
Lempinimi ”Gratoony The Looney”, eli vapaasti suomennettuna ”sekopää-Gratton” ei tullut tyhjästä.
Vai mitä pitäisi ajatella näistä?
Luisteli alastomana harjoituksissa. Kieltäytyi pelaamasta, koska planeetat eivät olleet linjassa. Koki, että maalivahtina pelaaminen oli rangaistus edellisessä elämässä tehdystä pahasta. Murisi ja sähisi vastustajille omaperäisen maskinsa hengessä. Lopetti uransa syystä, jota on harvemmin kuultu ennen Grattonia tai hänen jälkeensäkään.
Aloitetaan.
Gratton syntyi 28. heinäkuuta 1952 Kanadan Quebecissä. Juniorivuosien jälkeen Gratton varattiin Buffalo Sabresiin vuonna 1972, mutta hän tekikin sopimuksen uuden WHA-sarjan Ottawa Nationalsin kanssa. Viiden vuoden sopimuksen arvo oli siihen aikaan huima 645 000 dollaria, ja bonuksena tuli keltainen Porsche 911-S Targa.
Gratton seikkaili maaliltaan, kun hän pelasi Toronto Torosissa. Uransa jälkeen mies seikkaili Intiassa. Kuva: Dick Loek / Toronto Star / Getty Images
– Kenellekään ei pitäisi maksaa niin paljon kuin minulle maksetaan, Gratton kommentoi palkkaansa.
– Oikeassa työssä mitattuna en ole minkään arvoinen. En auta ketään, en valmista mitään. Mitä minä teen maailman hyväksi? Pysäytän kumia, mitä hyötyä siitä on evoluutiolle?
Seuraavana vuonna seura siirtyi Torontoon ja sen nimeksi tuli Toros. Grattonin erikoisuudet olivat vasta alussa.
Kenellekään ei pitäisi maksaa niin paljon kuin minulle maksetaan.
Vuonna 1974 Gratton valittiin Kanadan maajoukkueeseen Summit Series -otteluihin Neuvostoliittoa vastaan. Gratton pelasi harjoitusottelussa Suomea vastaan Helsingissä, muttei päässyt tositoimiin Neuvostoliittoa vastaan käydyssä legendaarisessa ottelusarjassa.
Vuonna 1975 Gratton siirtyi Torontosta NHL:ään St. Louis Bluesiin, mutta tuli katumapäälle jo kuuden ottelun jälkeen ja halusi takaisin Torontoon. St. Louis ei kuitenkaan suostunut purkamaan sopimusta, joten Gratton istui sivussa loppukauden.
Grattonin ammattilaisuran kohokohta oli kausi 1976–77, jolloin hän pelasi New York Rangersissa 41 runkosarjaottelua 80:stä. Kaudella 1977–78 Gratton pelasi enää yhden ottelun AHL-joukkue New Haven Nighthawksissa ennen kuin lopetti uransa vain 25-vuotiaana.
Kyllä, luistelin alasti, mutta se oli harjoituksissa.
Vaikka ammattilaisura jäi lyhyeksi, jätti Gratton lähtemättömän jäljen jääkiekkoilevaan maailmaan. Erikoisia tapahtumia oli lukuisia.
Gratton luisteli kerran Toronton Torosin harjoituksissa täysin alasti, päällään vain maski ja luistimet. Hän kertoi tehneensä sen “koska halusi tuntea vapauden”.
– Kyllä, luistelin alasti, mutta se oli harjoituksissa, Gratton kommentoi tapahtunutta verkkosivuillaan.
Bobby Hull (oik.) ja Gratton vääntämässä kättä. Kuva: Graham Bezant / Toronto Star / Getty Images
Gratton tuli tunnetuksi myös maalivahdin maskistaan. Lentokoneessa luettu National Geographic -lehti sai mielikuvituksen lentämään.
Gratton, joka on horoskoopiltaan leijona, veti päähänsä kissaeläimen päältä näyttävän maskin ensimmäisen kerran tammikuussa 1977 New York Rangersin kotiareenassa Madison Square Gardenissa. Kyseessä ei kuitenkaan miehen omien sanojensa mukaan ollut leijona, vaan tiikeri.
– Katsojat kohahtivat, ja jopa pelaajat ja erotuomarit tulivat katsomaan maskia. Se oli siistiä. Ehkä paras 300 dollaria, minkä olen käyttänyt, Gratton on kuvaillut tapahtunutta.
Tietojen mukaan Gratton myös murisi vastustajille ja sähisi kuin kissa erään tappelun tuoksinassa.
Hän soitti pianoa todella hyvin, vaikkei ollut koskaan opiskellut soittamista.
Käytös ei aina ollut odotettua myöskään päätössummerin jo soitua.
Toronto Torosin riveissä San Diegossa pelatussa ottelussa hänet valittiin 3–1-voiton jälkeen ottelun ykköstähdeksi, minkä kunniaksi sankaria haastateltiin keskiympyrässä.
– San Diego on kaunis kaupunki. Harmi, ettei täällä ole kunnon jääkiekkoseuraa, oli Grattonin kommentti.
Gratton ei varsinaisesti halunnut olla maalivahti. Hän selitti, että kohtalo oli rangaistus edellisestä elämästä. Gratton koki olevansa uudelleen syntynyt. Edellisessä elämässään hän oli sanojensa mukaan ollut espanjalainen mestaaja, joka oli kivittänyt ihmisiä kuoliaaksi.
Kivittäminen liittyi yhden tarinan mukaan myös vaihteleviin otteisiin maalilla.
Grattonin kanssa New York Rangersissa pelannut Rod Gilbert kertoi mielenkiintoisia tarinoita maalivahdista, joka muun muassa asui Gilbertin luona.
Grattonin kerrotaan sähisseen kuin kissa persoonallisen kasvomaskinsa takana. Kuva: Steve Babineau / NHLI / Getty Images
– Hän oli hyvin, hyvin erilainen. Meidät hypnotisoitiin kerran, ja silloin Gilles sai kuulla olleensa aiemmin ihmisiä kivittänyt mestaaja. Joskus hän väisteli kiekkoja, koska ei tuntenut oloaan hyväksi ja luuli kiekon olevan kivi, Gilbert on kertonut.
Muitakin erityispiirteitä tuli esiin.
– Hän soitti pianoa todella hyvin, vaikkei ollut koskaan opiskellut soittamista. Hän oli myös lahjakkain maalivahti, jonka kanssa koskaan pelasin. En onnistunut tekemään yhtään maalia hänelle 20 rangaistuslaukauksesta. Kukaan muu maalivahti ei ollut onnistunut vastaavassa, Gilbert ihmetteli.
Toisen kertomuksen mukaan Gratton oli saanut kuulla meediolta olleensa aiemmassa elämässään espanjalainen sotilas, joka oli kuollut miekanpistoon. Joskus ottelujen aikana hän sanoi tuntevansa kipua kyljessään, aina samassa kohdassa.
Gratton uskoi astrologiaan. Rangersissa hän kieltäytyi kerran pelaamasta erikoisen kuuloisesta syystä. Grattonin mielestä taivaankappaleet eivät olleet oikeassa linjassa, eikä hän sen vuoksi tuntenut oloaan hyväksi.
Ottelu Los Angeles Kingsiä vastaan oli tärkeä, koska Rangers olisi voinut varmistaa pudotuspelipaikan. Gratton ei kuitenkaan suostunut pelaamaan, ja se jäi haaveeksi. Siihen päättyi myös Gratoony The Looneyn NHL-ura.
Ainoa, mitä minä kuulin oli ”nouse ylös ja pysäytä kiekko”.
Grattonin karriääri päättyi tarinaan sopivalla tavalla. Jos ei koskaan varsinaisesti halua olla jääkiekkomaalivahti, urasta ei ole kovin pitkää povattavissakaan. Lopulta Gratton vain jätti tavaransa pukukoppiin eikä katsonut taakseen.
Grattonin lyhyen NHL-uran tilastot eivät ole kummoiset. Kuusi ottelua St. Louis Bluesissa, joista tilastoihin merkittiin kaksi voittoa ja kaksi tasapeliä. New Yorkissa 41 ottelua, joista 11 voittoa, seitsemän tasapeliä ja 18 tappiota.
”Gratoony The Looney” esittelemässä muhkeaa alusasuaan. Kuva: Dick Loek / Toronto Star / Getty Images
Uran päätyttyä Gratton lähti Intiaan kolmeksi vuodeksi meditoimaan ja etsimään henkisyyttä erilaisissa luostareissa ja retriiteissä.
Seuraavat parikymmentä vuotta kuluivat eri puolella Eurooppaa, minkä jälkeen vuorossa oli muutto takaisin synnyinkaupunki Quebeciin.
Vuonna 2006 hän avasi New York Timesille ajatuksiaan urastaan ja syistä käytöksensä takana. Hän vertasi tilannettaan 2000-luvun alun maalivahtien tilanteeseen.
– Jos nyt päästää maalin, tukena on psykologi ja maalivahti. Katsotaan videoita ja yritetään korjata virheet. Ainoa, mitä minä kuulin oli ”nouse ylös ja pysäytä kiekko”, Gratton kuvaili.
Hän koki masennuksen olleen perimmäinen syy sekoiluunsa.
– Meidät maalivahdit jätettiin yksin, emmekä tienneet, mitä tehdä. Monet upposivat syvään päätyyn. Minä olin varmasti kaikkein oudoin. Tein sen vain päästääkseni vähän höyryjä.
– Menneisyyteni ei haittaa minua. Se on menneisyyteni. Minä olin hullu maalivahti.
Vaikka Gratton vakuutti olevansa sinut tekemistensä kanssa, oli hänellä selkeä neuvo KooKoossa kausina 2014–16 torjuneelle siskonpojalleen Frédéric Cloutierille.
– Jos joku joskus kysyy, olenko sinun enosi, älä myönnä, kertoi Grattonin ohjeistuksesta Veikkauksen X-lehti vuonna 2022.
Lähteet: New York Times, The Hockey News, Jouni Niemisen NHL, Veikkauksen X-lehti.
Juttu on julkaistu aiemmin Urheilulehdessä.