Thaimaan istuvan pääministerin Anutin Charnvirakulin konservatiivipuolue Bhumjaithai näyttäisi voittavan maan parlamenttivaalit, tv-kanavat arvioivat ennusteissaan.
Niiden mukaan puolue olisi saamassa noin 200 paikkaa 500-paikkaiseen parlamenttiin. Toiseksi oli tulossa alle sadalla paikalla Kansanpuolue, jota pidettiin ennakkosuosikkina vaaleja edeltävien kyselyiden perusteella. Vankilassa olevan entisen pääministerin Thaksin Shinawatran Pheu Thai -puolue oli jäämässä kolmanneksi.
Thaimaassa on vaalijärjestelmä, jossa 400 edustajaa valitaan enemmistövaalipiireistä ja loput sata puoluelistojen perusteella.
Kansanpuolueen puheenjohtaja Natthaphong Ruengpanyawut tunnusti tappionsa ennusteiden jälkeen. Vaalit saattoi ratkaista rajakonflikti Kambodzhan kanssa.
– Tarvitsemme vahvan johtajan, joka suojelee suvereniteettiamme. Täällä eläessä rajakonflikti on tehnyt minusta ahdistuneen. Sotaa ei ennen tarvinnut ajatella, perusteli uutistoimisto AFP:lle Yuernyong Loonboot, 64, joka äänesti Anutinin kotikaupungissa Buriramissa.
Anutin hajotti maan parlamentin joulukuussa oltuaan tehtävässään vain noin kolme kuukautta. Hän nousi pääministeriksi syyskuussa sen jälkeen, kun maan korkein oikeus oli linjannut, ettei hänen edeltäjänsä Paetongtarn Shinawatra voinut jatkaa tehtävässä.
Syynä oli Kambodzhan johtajan Hun Senin kanssa käyty mielistelevä puhelinkeskustelu, jossa Paetongtarn Shinawatra arvosteli Thaimaan asevoimia.
Rajaselkkaus ja talous huolina
Thaimaa on kärsinyt koko 2000-luvun poliittisesta epävakaudesta, vallankaappauksista ja pääministerien syrjäyttämisistä. Maassa on ollut kahden viime vuoden aikana kolme pääministeriä. Edellinen sotilasvallankaappaus tehtiin vuonna 2014, mistä seurasi viisi vuotta jatkunut juntan valta.
Tulevan hallituksen koetinkivenä on muun muassa Thaimaan ja Kambodzhan välinen rajaselkkaus, joka kärjistyi viime vuonna kahteen otteeseen väkivaltaisiin yhteenottoihin. Kumpikin osapuoli on syyttänyt toista taisteluiden aloittamisesta.
Maiden välisellä rajakiistalla on pitkä historia. Kiistaa on muun muassa tietyistä temppeleistä. 1900-luvun alkupuolella ne päätyivät osaksi Kambodzhaa, joka tuolloin oli Ranskan siirtomaa.
Toinen painava ongelma on taloudelle elintärkeän matkailualan elpyminen. Thaimaahan suuntautuva turismi ei ole vieläkään palannut koronavirusta edeltäneelle tasolle.