Seattle Seahawks voitti seurahistoriansa toisen NFL-mestaruuden. New England Patriots roikkui mukana, mutta ei onnistunut pakottamaan vastustajaansa virheisiin.
Avaa kuvien katselu
Seahawksin pelinrakentaja Sam Darnold. Kuva: Kevin Sabitus / Getty Images
Seattle Seahawksin vuosikymmenen takainen puolustus tunnettiin lempinimellä ”Legion of Boom”. Tähtipelaajia vilissyt ryhmä niitti amerikkalaisen jalkapalloilun huippusarjassa mainetta ja saavutti yhden mestaruuden.
Seurahistorian toinen Super Bowl -voitto tuli niin ikään eritoten vankan puolustuspelin turvin. Mike MacDonaldin valmentama Seahawks kaatoi Mike Vrabelin luotsaaman New England Patriotsin pistein 29–13. Tällä kertaa NBC:n selostajat Mike Tirico ja Cris Collinsworth mainitsivat pariin otteeseen pelin aikana tämän vuoden puolustuksen lempinimen olevan ”The Dark Side”, pimeä puoli.
Super Bowlissa oli lähellä jopa historiallinen suoritus, sillä kolme neljäsosaa ottelusta Seahawks piti vastustajaansa nollilla. Mikään joukkue ei ole pelannut Super Bowlissa nollapeliä, mutta se näytti nyt pitkään mahdolliselta.
Tirico ja Collinsworth haukkoivat ottelun aikana henkeään useaan kertaan. Kaksikko toisteli, että Seahawksin puolustaminen on parasta, mitä he ovat NFL:n loppuottelussa koskaan nähneet.
Yksi tilastofakta kertoo tukahduttavasta puolustuksen ylivoimasta kaiken: Patriotsin nuori pelinrakentaja Drake Maye oli saanut heitettyä pallon omille pelaajilleen vain seitsemästi, kun ottelua oli pelattuna miltei kolme neljännestä. Samaan aikaan Patriots oli joutunut ”punttaamaan” eli luopumaan pallosta vapaaehtoisesti potkaisemalla kahdeksan kertaa, kun hyökkäys ei pystynyt etenemään.
Seahawksin puolustus säkitti eli sai pysäytettyä Mayen pallo hyppysissään kuusi kertaa. Seitsemän on Super Bowlin kautta aikojen ennätys. Puolustuksessa Seattlen Derick Hall sai Mayelta napattua yhden rähmäyksen, Julian Love nappasi takakentällä syötönkatkon ja kaiken kruunuksi Uchenna Nwosu palautti yhden riiston touchdowniksi loppupuolella.
Avaa kuvien katselu
Seahawks-puolustus säkitti New England Patriotsin pelinrakentajan Drake Mayen kuudesti. Kuva: EPAPatriotsin puolustus taisteli
Patriots roikkui ottelussa pitkään mukana iskuetäisyydellä oman puolustuksensa ansiosta, ja etenkin New Englandin kulmapuolustaja Christian Gonzalez esiintyi edukseen. Pelinrakentaja Sam Darnoldin johtama hyökkäys ei saanut viimeisteltyä omia hyökkäysvuorojaan touchdowneiksi asti, vaan Seattle tyytyi potkaisemaan kolmen pisteen kenttäpotkumaaleja. Luotettava Jason Myers viimeisteli neljällä potkumaalilla Seattlelle 12–0-johdon.
Varovaisesti ja virheitä vältellen pelannut Patriots joutui ottamaan enemmän riskejä viimeisellä vartilla, mutta etenkään hyökkäyksen linjan tulokkaat Will Campbell ja Jared Wilson eivät pystyneet suojaamaan Mayea tarpeeksi. Hallin aiheuttama rähmäys johti siihen, että Darnold pääsi pian omalla vuorollaan heittämään touchdownin sisemmälle laitahyökkääjälle A.J. Barnerille. Lukemat olivat 19–0.
Patriots lisäsi riskitasoa entisestään ja onnistui saamaan kavennuksen Mayen pitkällä heitolla Mack Hollinsille, mutta kirittävää oli liikaa. Seattlen potkaisijasta Myersista tuli tämän jälkeen ensimmäinen potkaisija, joka on tehnyt Super Bowlissa viisi kenttäpotkumaalia.
Viimeistään Mayen syötönkatko Seattlen Loven näppeihin ratkaisi ottelun. Seahawksin puolustuksen iskemä touchdown ja Patriotsin näennäinen kavennus Rhamondre Stevensonin tekemänä kuorruttivat lopputulosta.
Super Bowlin arvokkaimmaksi pelaajaksi valittiin Seattlen keskushyökkääjä Kenneth Walker, joka kantoi palloa 27 kertaa ja sai kaksi koppia päälle. Walker runnoi tilastoihinsa peräti 161 jaardia. Hän oli ottelun harvoja käänteentekeviä hyökkäyksen pelaajia. Seahawks tylsytti Patriotsin juoksupelin, mutta vastaavasti Patriots ei saanut Walkeria kuriin.
Avaa kuvien katselu
Kenneth Walker valittiin Super Bowlin arvokkaimmaksi pelaajaksi. Kuva: Kevin C. Cox/ Getty ImagesEpäonnistujasta sankariksi
Vasta viime ja tällä kaudella läpimurtonsa tehnyt 28-vuotias pelinrakentaja Darnold oli pelin jälkeen NBC:n tv-haastattelussa.
Darnoldin ensimmäiset kaudet NFL:ssä olivat haastavia, mutta kahden viime kauden aikana hän teki lopulta läpimurtonsa. Moni ehti julistaa vuoden 2018 draftissa New York Jetsiin kolmantena varatun Darnoldin yhdeksi NFL:n historian pahimmista hutivarauksista, mutta nyt hän on mestari.
– En olisi halunnut sen menevän millään muulla tavalla. Olisimme voineet tänään olla parempia hyökkäyksessä, mutta en välitä siitä nyt, Darnold sanoi pelin jälkeen.
Seattlen pelinrakentaja kiitteli pelikavereitaan ja valmentajiaan horjumattomasta uskosta, joka palkittiin lopulta konfettisateella Santa Clarassa pelatussa finaalissa.
– Olen aina uskonut itseeni ja saanut perheeltä ja ystäviltäni tukea. Kaikki on mahdollista, kunhan uskoo itseensä, Darnold muistutti lopuksi.