Tage Thompson antoi ymmärtää, että olisi voinut hillitä puhetulvaansa haastattelussa.
Tage Thompson saapui olympialaisiin kovavireisestä Buffalo Sabresista. AOP
Yhdysvaltain miesten jääkiekkomaajoukkueessa Milanossa kiekkoileva Tage Thompson antoi alkuvuodesta mielenkiintoisen kommentin joukkueensa Buffalo Sabresin suomalaisesta general managerista Jarmo Kekäläisestä.
– Se oli aika lyhyt. Hän vain tuli koppiin ja sanoi, että olette kaikki uhrattavissa. Että kukaan ei ole turvassa. Hän sanoi, että alamme tehdä töitä ja että jos ei halua tehdä töit ä, ei tule olemaan joukkueessa, Thompson sanoi tammikuussa.
Hän viittasi Kekäläisen ensimmäiseen viestiin pelaajille Sabresin general managerina.
Kekäläinen nimettiin Buffalon gm:ksi joulukuussa, kun Kevyn Adams sai potkut.
Pelottava Jarmo?
Thompsonin sanat Kekäläisestä herättivät huomiota. Niiden mukaan siis myös Thompson ja esimerkiksi vuoden 2018 ykkösvaraus, koko NHL-uransa Sabresia edustanut Rasmus Dahlin olisivat tarvittaessa kaupan.
Milanossa Thompson antoi ymmärtää, että tuli ehkä paljastaneeksi hieman liikaa.
– Tulin puhuneeksi vähän hätäisesti ja liikaa siinä haastattelussa, mutta se oli aika lailla minun tulkintani siitä [Kekäläisen viestistä], Thompson sanoi.
Thompson kuvailee Kekäläistä harvasanaiseksi mieheksi.
– Hänen tärkein viestinsä oli, että jokaisen on alettava työskennellä tästä päivästä lähtien. Kun hän aloitti, hän halusi kaikkien olevan hyviä joukkuekavereita ja sanoi, että luonteenlaatu on paras taito, jota pelaajalla voi olla.
Onko Jarmo pelottava mies?
– Mielestäni kyllä, Thompson sanoi ja jätti arvoitukseksi, oliko vastaus vitsi vai ei.
Kekäläinen on paikalla myös Milanossa.
Jarmo Kekäläinen palasi NHL:ssä gm:n tehtäviin joulukuussa. Arkistokuva. Jussi Eskola
Historiallinen putki
Buffalo on jäänyt pudotuspelien ulkopuolelle 14 kautta perättäin, mikä on NHL:n historian pisin pudotuspelitön putki.
Myös tämä kausi alkoi surkeasti, mutta joukkueen nykyinen nousukiito alkoi kutakuinkin samaan aikaan kun Kekäläinen aloitti työssään.
Joukkue on tätä menoa matkalla pudotuspeleihin. Surkeus on vaihtunut voittamiseksi hämmentävällä tavalla.
– Mielestäni pelasimme hyvää kiekkoa ennen kuin Jarmo aloitti. Sitten meistä vain tuli kuumia, Thompson sanoi.
Yhdysvaltalaishyökkääjän mukaan muutokset organisaatiossa saavat pelaajan katsomaan peiliin.
– Pelaajana sitä on vastuussa joka ilta, kun menee pelaamaan. Sitten se johtaa jonkun potkuihin.
– Se vaikutti kaikkiin, joten kaikki yrittivät tulla paremmiksi.
Kuin yliopistossa
Thompson on Sabresin maali- ja pistenikkari tämän kauden 57:ssä ottelussa tulleilla tehopisteillään 30+29=59.
Thompson ei mahtunut USA:n ryhmään vuosi sitten NHL:n järjestämässä neljän maan turnauksessa, mutta keväällä hän ratkaisi Tukholmassa MM-kullan jatkoaikamaalillaan Sveitsiä vastaan.
Tage Thompson (vasemmalla) teki MM-kullan ratkaisseen maalin toukokuussa Tukholmassa. AOP
Samalla päättyi USA:n miesten maajoukkueen vuosikymmenten mittainen putki ilman arvokisojen kultamitalia.
Uroteko MM-kisoissa ja hyvä meno NHL:ssä riittivät suuren unelman täyttymiseen, paikkaan olympialaisissa.
– Täällä olemiseen liittyy paljon tunteita. Innostus on varmaan isoin, mutta jännityskin on kova. Jäälle pääseminen ja treenaaminen auttoivat hillitsemään jännitystä.
Bruttona yli seitsemän miljoonan dollaria vuodessa tienaava Thompson vakuutti, että luksushotellien vaihtuminen kisakylään ei haittaa.
– Tämä nostattaa muistoja pintaan. Ihan kuin olisi taas yliopistossa, koska meillä on kämppäkaverit. Tämä on ainutlaatuinen kokemus, ja olen todella innoissani.