Uusien Reutersin saamien tietojen valossa Princen ja tämän yksityisen turvallisuusjoukon rooli konfliktissa on ollut aiemmin luultua suurempi.
Entisen Blackwater-palkkasotilasyhtiön perustaja ja Yhdysvaltain presidentti Donald Trumpin tukija Erik Prince lähetti yksityisen turvallisuusjoukon operoimaan drooneja ja auttamaan Kongon demokraattisen tasavallan armeijaa Uviran kaupungin takaisinvaltaamisessa viime vuonna.
Asiasta kertoo uutistoimisto Reuters neljään operaatiosta tietäneeseen lähteeseen nojaten.
Ruandan tukemat M23-kapinalliset marssivat joulukuussa Kongon itäosiin Uviran kaupunkiin. Kapinalliset saivat kaupungin haltuunsa väliaikaisesti, mutta vetäytyivät Yhdysvaltojen uhattua vastatoimilla.
Kongon hallitus oli aiemmin palkannut Princen auttamaan maan kaivostoiminnan verotulojen keräämisen varmistamisessa sekä turvallisuuden takaamisessa.
Uusien tietojen valossa Princen ja tämän yksityisen turvallisuusjoukon rooli konfliktissa on kuitenkin ollut tätä suurempi.
Princen tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta Reutersin tietoja. Kongon presidentin kanslia ja maan armeija eivät vastanneet uutistoimiston tiedusteluihin.
Yhdysvaltain ulkoministeriö kieltää sopimukset Princen kanssa
Ei ole selvää, hyväksyikö Yhdysvallat Princen joukon osallistumisen Uviran takaisinvaltaamiseen. Operaatio seurasi Yhdysvaltojen määräystä siitä, että kapinallisten on vetäydyttävä Uvirasta.
Yhdysvallat on tarjonnut Kongolle apua konfliktin tyrehdyttämiseen, mikäli maa mahdollistaa Yhdysvalloille pääsyn sen suurten mineraalivarojen äärelle. Itä-Kongo on tunnettu runsaista luonnonvaroistaan.
Yhdysvaltojen ulkoministeriö kieltää allekirjoittaneensa sopimuksia Princen tai hänen omistamiensa yhtiöiden kanssa.
Kongolaisen viranomaislähteen mukaan operaatio oli ”linjassa mineraaleita turvallisuudesta -diilin kanssa”.
Yhden lähteen Kongon hallitus pyysi Princen tiimin apua kriittisellä hetkellä, ja että tiimi on sittemmin palannut verotustehtävänsä pariin. Myös toinen operaatiosta tietänyt lähde kertoo, että Princen tiimi on palannut toteuttamaan alkuperäistä tehtäväänsä.
Yksi lähteistä totesi, että Princen joukko saattaa avustaa Kongon armeijaa etulinjassa myös tulevaisuudessa, mikäli maan hallitus sitä pyytää.
Aseellinen M23-kapinallisryhmä käynnisti vuoden 2025 alussa hyökkäyksen Kongon itäosissa. YK:n mukaan Ruanda tukee ryhmää. Ruandan hallitus on kiistänyt tämän.
Ruanda ja Kongo allekirjoittivat viime vuoden kesäkuussa rauhansopimuksen Yhdysvalloissa. M23 ei ollut mukana sopimuksessa.