Tähtitieteilijät ovat saattaneet todistaa mustan aukon muodostumisen naapurigalaksissamme Andromedassa, avaruusaiheinen uutissivusto Space.com kertoo.
Columbian yliopiston tutkija Kishalay De havaitsi vuonna 2023 tutkiessaan Yhdysvaltain avaruushallinto Nasan arkistotietoja, että eräs Andromedan kirkkaimmista tähdistä kirkastui selittämättömästi yli kymmenen vuotta sitten, himmeni selvästi ja katosi lopulta näkyvistä.
– Muistan hetken, kun osoitimme teleskoopin tätä tähteä kohti, paitsi että tähti ei ollut siellä ollenkaan. Hubble-avaruusteleskoopin ja muiden maanpäällisten observatorioiden lisähavainnot vahvistivat, että tähti oli todella poissa, De muistelee.
Ennen katoamistaan tähti loisti noin 100 000 kertaa aurinkoamme kirkkaammin, De kertoo.
– Näin kirkkaat ja massiiviset tähdet eivät vain satunnaisesti katoa pimeyteen, hän lisää.
Tieteilijät kutsuivat kadonnut tähteä nimellä M31-2014-DS1. Se sijaitsi noin 2,5 miljoonan valovuoden päässä Maasta ja oli massaltaan 13 Aurinkoa.
De kollegoineen epäilee tähden pienen, tiheän ytimen romahtaneen mustaksi aukoksi muutamissa tunneissa. Tähtitieteilijät eivät vieläkään kykene näkemään itse tähteä, vaan himmeää infrapunavaloa, jota tuottaa mustan aukon ympärillä pyörivä pöly ja kaasu.
Vallitsevan käsityksen mukaan tarpeeksi massiiviset tähdet voivat romahtaessaan muuttua joko neutronitähdiksi tai mustiksi aukoiksi. Mustaksi aukoksi mahdollisesti luhistunut M31-2014-DS1 oli massansa puolesta suhteellisen kevyt verrattuna muihin mustiksi aukoiksi romahtaneisiin tähtiin.
– Tällaiset havainnot alkavat vihdoin muuttaa pitkään vallinnutta paradigmaa, jonka mukaan vain erittäin massiiviset tähdet muuttuvat mustiksi aukoiksi, De kommentoi Space.comille.
Mikäli Den havainto pitää paikkansa, se voisi tarkoittaa, että mustia aukkoja on paljon enemmän kuin luullaan.
– Jos kymmenen vuotta sitten joku olisi sanonut, että 13 Auringon massan kokoinen tähti muuttuu mustaksi aukoksi, kukaan ei olisi uskonut sitä, De sanoo.