Nisäkkäillä naaraat elävät koiraita pidempään, syy voi löytyä evoluutiosta.
Nisäkkäillä naaraat elävät pidempään kuin koiraat, mutta linnuilla tilanne on päinvastainen. Tämä ilmenee toistaiseksi laajimmasta pitkäikäisyyden sukupuolieroja käsittelevästä tutkimuksesta, jossa analysoitiin yli tuhannen nisäkäs- ja lintulajin eroja sukupuolten eliniässä.
Yli 70 prosentilla nisäkkäistä naaraat elivät 12–13 prosenttia pidempään kuin koiraat, mutta linnuista koiraat elivät noin viisi prosenttia pidempään kuin naaraat. Kummastakin ryhmästä löytyi kuitenkin poikkeuksia, joita on vaikea selittää millään yksinkertaisella säännöllä.
Onko elinikä riippuvainen kromosomeista?
Miksi nisäkkäät ja linnut poikkeavat toisistaan sukupuolten eliniässä? Yksi vanha teoria ehdottaa, että syy löytyy sukupuolikromosomeista.
Nisäkkäillä naaraan sukupuolikromosomit ovat XX, mutta koiraalla XY Y:n ollessa surkastunut kromosomi. On ehdotettu, että ylimääräinen X suojaisi naaraita haitallisilta mutaatioilta, kun taas koirailla tätä suojaa ei ole.
Teoria sopii myös lintuihin, joilla sukupuolikromosomit ovat päinvastoin kuin nisäkkäillä: koirailla on ZZ mutta naarailla ZW. Näin lintukoiraat ovat paremmassa suojassa haitallisilta mutaatioilta kuin naaraat.
Teoria ei kuitenkaan selitä kaikkea, kuten sitä, miksi osa linnuista ei seuraa tätä sääntöä. Esimerkiksi strutseilla ja monilla vesilinnuilla naaraiden ja koiraiden välillä ei ole eroja pitkäikäisyydessä, ja petolinnut taas noudattavat nisäkkäiden kaavaa.
Taistelu lyhentää ikää
Tutkijat selvittivät myös pariutumisjärjestelmän vaikutusta lajien elinikään ja löysivät selittäviä tekijöitä sieltäkin. Jos koiraat joutuvat taistelemaan naaraista joka vuosi, ne ovat lähes aina lyhytikäisempiä kuin naaraat.
Yksiavioisilla lajeilla erot sukupuolten välillä taas ovat usein vähäisempiä. Tämä voi selittää sukupuolieroja, sillä suuri osa linnuista on yksiavioisia.
Tutkijat vertasivat eläinten pitkäikäisyyden eroja niin luonnossa kuin vankeudessa. Sukupuolierot pitivät olosuhteista huolimatta mutta tasoittuivat, kun pedot olivat poissa pelistä ja ruokaa oli saatavilla säännöllisesti.