On periaatteessa mahdollista, että protonikin hajoaa, jos vain odottaa tarpeeksi kauan. Jos näin on, kaikki maailmankaikkeuden atomit lakkaavat joskus olemasta. Ei kannata kuitenkaan kantaa huolta siitä, että koko maailmankaikkeus äkkiä häviää. Vaikka protonit eivät olisikaan ikuisia, ne eivät kaikki hajoa yhtä aikaa.
Protonit noudattavat kvanttimekaniikan lakeja, ja niiden mukaan on mahdotonta ennustaa, milloin tietty protoni lakkaa olemasta. Tarkkailemalla riittävän montaa protonia niin kauan, että osa niistä hajoaa, on kuitenkin mahdollista laskea niin sanottu puoliintumisaika eli aika, jolloin puolet protoneista on hajonnut.
Aikaisempien kokeiden perusteella tutkijat ovat laskeneet, että protonien puoliintumisajan täytyy olla pidempi kuin 1034 vuotta. Luvussa on siis 34 nollaa. Se on monta kertaa pidempi aika kuin maailmankaikkeuden tähänastinen ikä. Todennäköisesti protonit siis joka tapauksessa hajoavat äärimmäisen hitaasti. Suuri kysymys on se, hajoavatko ne oikeasti koskaan.
Tutkijat toivovat näkevänsä protonin hajoavan, koska silloin heidän olisi helpompi ymmärtää, mistä maailmankaikkeus koostuu.