Planeettatieteilijän mukaan ihmiskunnalla ei ole keinoa torjua asteroidia, jos sellainen uhkaisi törmätä Maahan. – Jos jokin valvottaa minua öisin, se on tämä, hän sanoo.
Taiteilijan näkemys Nasan kokeesta, jossa luotain törmäytettiin asteroidia kiertävään kuuhun. Koe osoitti, että asteroidin rataa on mahdollista muuttaa. Alamy / AOP
Yhdysvaltain ilmailu- ja avaruushallintovirasto Nasa varoittaa kymmenistätuhansista asteroideista, jotka liikkuvat lähellä Maan kiertorataa. Nämä asteroidit voivat tuhota kokonaisia kaupunkeja, mutta ihmiskunnalla ei ole kykyä torjua uhkaa. Asiasta kertoo The Times -lehti.
Nasan viranomainen Kelly Fast kertoi American Association for the Advancement of Science -tiedeseuran tilaisuudessa, että Maan läheisyydessä on 25 000 asteroidia, joiden halkaisija on yli 140 metriä. Nasa tietää vain noin 40 prosenttia näiden asteroidien sijainneista.
Tilanteeseen toivotaan muutosta ensi vuonna, jolloin Nasa laukaisee avaruuteen uuden Near-Earth Object Surveyor -avaruusteleskoopin. Useimmat asteroidit havaitaan niiden heijastaman auringonvalon perusteella, mutta uusi teleskooppi hyödyntää lämpösäteilyä. Tämän toivotaan auttavan löytämään asteroideja ja komeettoja, joita ei ole aiemmin havaittu.
Fast kertoi tilaisuudessa, että ”hänen tehtävänsä on löytää asteroidit ennen kuin ne löytävät meidät” – ja tarvittaessa ”kehittää keinot päästä niitä eroon ennen kuin ne pääsevät meistä”.
Nasan viranomaisen Kelly Fastin mukaan Maan läheisyydessä on 25 000 asteroidia. Kuva vuodelta 2014. Alamy / AOP
Törmäyskoe
Nasa teki syyskuussa 2022 kokeen, jossa Dart-avaruusluotain törmäytettiin valtavalla nopeudella Didymos-asteroidia kiertävään Dimorphos-kuuhun. Koe osoitti, että asteroidin rataa on mahdollista muuttaa.
Tehtävää johtanut Johns Hopkinsin yliopiston planeettatieteilijä Nancy Chabot huomautti, ettei Nasalla ole toista Dartin kaltaista alusta, joka voitaisiin laukaista päin Maata uhkaavaa asteroidia.
Viime vuonna huolta herätti 90 metriä leveä YR4-niminen asteroidi, jolla laskettiin olevan 3,2 prosentin todennäköisyys osua Maahan vuonna 2032. Nasa laski todennäköisyyden myöhemmin nollaan. Chabot kuitenkin muistutti tilanteen vakavuudesta.
– Meillä ei ole toista Dartia tyhjän panttina. Jos jokin YR4:n kaltainen olisi matkalla kohti Maata, meillä ei olisi mitään keinoa torjua sitä tällä hetkellä, Chabot sanoi.
– Voisimme olla hyvin varautuneita tähän uhkaan. Meidän täytyy nyt ottaa nämä kehitysaskeleet. Jos jokin valvottaa minua öisin, se on tämä.
”Planeetantappajat”
Kelly Fastin mukaan Maahan osuu jatkuvasti pieniä ja vaarattomia avaruuskiviä. Samoin suurten ”planeetantappajien” liikkeitä on yleensä helppo seurata.
– Emme ole niin huolissamme todella suurista asteroideista, koska tiedämme, missä ne ovat. Asteroidit, joiden koko on jotain näiden väliltä, voivat aiheuttaa alueellista uhkaa, Fast sanoi.
”Planeetantappaja” on samaa kokoluokkaa kuin asteroidi, joka pyyhki dinosaurukset maankamaralta 66 miljoonaa vuotta sitten. Maata nyt mahdollisesti uhkaavat asteroidit eivät ole näin isoja vaan kooltaan sellaisia, että ne voisivat tuhota kaupunkeja.