Kotimaan kenttiä läpi kauden dominoinut Helsingin jalkapalloklubi on uuden haasteen edessä keskiviikkona, kun se kohtaa Mestarien liigan karsinnoissa norjalaisen Vålerengan.
HJK pääsee pelaamaan norjalaisjättiä vastaan kotonaan Töölössä, sillä se sai järjestettäväkseen neljän joukkueen karsintaturnauksen.
Vastustajien suhteen arpaonni ei ollut helsinkiläisryhmän puolella, sillä Norjan tuplamestari oli yksi vaikeimmista mahdollisista vastuksista avauskierroksella.
– Lähdemme altavastaajina otteluun, mutta kovat pelit sytyttävät meidät kaikkein eniten. Tämä on kuitenkin vain yksi futispeli, kaikki on mahdollista. On tapahtunut hullumpiakin asioita kuin että HJK voittaa Vålerengan, mutta totta kai siinä pitää onnistua joka kentän alueella, HJK:n keskikenttäpelaaja Minea Lassas linjaa.
Avaa kuvien katselu
Minea Lassas palasi Suomeen yhden Ruotsissa vietetyn kauden jälkeen. Kuva: Mikko Ahmajärvi / Yle
Päävalmentaja Arttu Heinonen kertoo joukkueen asettaneen jatkopaikan tavoitteeksi jo tammikuussa.
– Meillä on etu valmistautumisessa, kun saamme nukkua kotona omissa sängyissämme, meillä on oma tuttu koppi, tuttu alusta eikä meidän tarvitse muuttaa valmistautumisessamme juuri mitään. Omat kannattajamme tuovat ison boostin.
– Täältä muiden joukkueiden on ollut aika vaikea hakea pisteitä. Olemme valmiita tekemään kaikkemme Töölön ihmeen eteen.
Heinosen mukaan HJK saa vastaansa äärimmäisen kovan ja rutinoituneen joukkueen, joka on tottunut menestymään.
– Heillä on hyvät, nopeat hyökkääjät, mutta puolustuslinja ei ole joukkueen vahvin osa. Sinne iskemme ja lyömme painetta, Heinonen lupaa.
Avaa kuvien katselu
Vålerengan Karina Sävik (kuvassa oikealla) ja Olaug Tvedten johtavat Norjan Toppserienin maalipörssiä 16:lla ja 14 osumalla. Kuva: EPA-EFE
Vålerenga on tällä hetkellä sarjassa toisena, ja kärsi hiljattain tappion toiselle suurseuralle Brannille.
Otsikoissa seura on ollut myös omituisen dopingskandaalin vuoksi, kun Lilleströmin ja Vålerengan välisessä ottelussa useat pelaajat antoivat positiivisen dopingnäytteen.
Kesällä kohu kävi niin kuumana, että seura joutui jopa erikseen tiedottamaan, ettei Norjan maajoukkuepelaaja Karina Sävik ollut testattujen pelaajien joukossa.
Sittemmin syyksi on paljastunut ottelun pelipaikkana toimineen jalkapallohallin tekonurmen saastunut kumirouhe.
Kotimaan kentällä haastajat vähissä
HJK on hyvää vauhtia marssimassa toiseen peräkkäiseen mestaruuteen, sillä se johtaa kotimaan liigaa 11 pisteen erolla Kuopion Palloseuraan.
Suomen cupissa Klubi varmisti viikko sitten paikkansa finaalissa, jossa se puolustaa syyskuun lopulla niin ikään mestaruuttaan Åland Unitedia vastaan.
Toisaalta kotimaan kentillä HJK:n puolustusta ei ole juuri haastettu. Toistaiseksi kauden ainoan tappionsa joukkue kärsi heti Mestaruussarjan avausottelussa, kun KuPS kukisti Klubin kotonaan 1–0. Kuudessatoista ottelussa HJK:n verkkoon on tehty kahdeksan maalia.
– Se tuo meille ihan selkeän haasteen. Olemme harjoitelleet puolustamista paljon treeneissä. Näen kuitenkin, että meille on aika vaikea tehdä maaleja ja että boksiimme on vaikea päästä. Puolustuksemme on suoriutunut hyvin ja maalivahtipelaamisemme on ollut todella onnistunutta läpi kauden, päävalmentaja kommentoi.
Mikä Mestarien liigan karsintaturnaus?
HJK osallistuu Mestarien liigan karsintoihin ”mestareiden polulta”. Se avaa karsinnat toiselta kierrokselta.
Toisen kierroksen ottelut pelataan neljän joukkueen karsintaturnauksissa. HJK emännöi turnausta Töölössä. Kolme muuta joukkuetta ovat norjalainen Vålerenga, tšekkiläinen Slavia Praha ja turkkilainen ABB Fomget SK.
Karsintaturnauksen voittaja etenee kolmannelle kierrokselle, josta otteluparien voittajat etenevät Mestarien liigan liigavaiheeseen.
Mikäli HJK häviää turnauksen avausottelunsa, jatkaa se lauantai-iltapäivänä pelattavaan pronssiotteluun, jossa se kohtaa häviäjän ottelusta Slavia Praha – Fomget.
Ensimmäisten otteluparien voittajat jatkavat puolestaan lauantai-iltana pelattavaan finaaliin.
Turnauksen toiseksi ja kolmanneksi sijoittuneiden europelit jatkuvat naisten uuden seurajoukkuekilpailun Europa Cupin merkeissä.
Suomesta Europa Cupissa pelaa varmuudella Kansallisen liigan viime kauden hopeajoukkue KuPS. Ensi kaudella Suomella on eurokilpailuihin vain yksi suora paikka, joka menee Suomen mestarille.
HJK:n päävalmentajaa tilanne huolettaa.
– Meidän pitää kollektiivisesti tässä sarjassa miettiä, että meidän on saatava laadukkaampia pelaajia ja taattava, että pelaajat saavat harjoitella ja kehittyä. Meidän on tarjottava heille mahdollisuus olla lähestulkoon ammattilaisia, mitä kautta saamme liigan tasoa nostettua, Heinonen näkee.
Avaa kuvien katselu
HJK:n kapteeni, puolustaja Maaria Roth debytoi tänä vuonna Helmareissa ja oli joukkueen mukana myös EM-kisoissa. Kuva: Tomi Hänninen/Chilipictures
– Muissa maissa aletaan panostaa, mikä alkaa näkyä. Siinä kehityksessä Suomessa pitäisi pysyä mukana. Meille pelaajille on tärkeää, että europelimahdollisuuksia tulee enemmän ja ettei ulkomaille hyppäys olisi niin iso, Lassas komppaa.
– Toivon, että me menestymme ja KuPS menestyy eurokentillä, jotta saamme europaikat takaisin. Menestyksestä on hyötyä myös koko liigalle ja Suomen jalkapallolle, kapteeni Maaria Roth muistuttaa.
Avaa kuvien katselu
KuPS on pelannut kolme edellistä syksyä Mestarien liigaa. Syksyllä 2022 joukkue jäi niukasti Mestarien liigan lohkovaiheesta, kun itävaltalainen St. Pölten voitti KuPSin jatko-ottelun jälkeen yhteismaalein 3–2. Kuva: Saimi Airaksinen
HJK:n tavoitteena on kuitenkin esiintyä eurokentillä jatkossa säännöllisesti.
– Europeleissä menestyminen on oleellinen osa strategiaamme. Euroopan jalkapalloliitto Uefa on korottanut kaikkia korvausrahoja. Perustoimintaa ei voi rahoittaa vain sille, että lasketaan, että aina voitetaan, mutta joka kolmas vuosi liigavaiheeseen pitää päästä, HJK Naisten toimitusjohtaja Jussi Raita linjaa.
Ei vielä rahasampo
Mestarien liigan liigavaiheeseen eteneminen toisi HJK:n kassaan rapeat puoli miljoonaa euroa.
Europa Cupissa ensimmäisen pudotuspelikierroksen voitto toisi puolestaan 65 000 euroa ja jokaisen kierroksen jälkeen palkintosumma kasvaa.
Avaa kuvien katselu
HJK:n tavoitteena on olla Suomen ensimmäinen naisten ammattilaisjoukkue. Kuva: NIKLAS PEHKONEN
HJK:n naisten joukkueen taustalle perustettiin kesällä 2023 oma osakeyhtiö, jonka tavoitteena oli nostaa naisten kilpajalkapallo uudelle, ammattimaisemmalle tasolle.
Ensimmäisen tilikauden tulos oli selvästi tappiollinen.
– 414 000 euroa turpaan. Olemme puhuneet asioista suoraan. Hallituksen kanssa olemme asettaneet tavoitteeksi, että tulot pitää tuplata ja tappio vähintään puolittaa, ja siinä vauhdissa tällä hetkellä olemme, Raita kommentoi.
Toimitusjohtaja jakaa päävalmentajan ja pelaajien huolen kotimaan sarjan tilanteesta. Kansallista liigaa hän kuvailee ”kasvavaksi tuotteeksi”.
– Tietoisuus on niin alhaalla, että käyn joka viikko keskusteluja kumppaneiden kanssa ja kerron, mistä naisten jalkapallossa on kyse. Kasvumatka on se, mistä minä, moni kumppani, pelaajat ja taustat motivoituvat. Teemme jotain sellaista, mitä aikaisemmin ei ole tehty.
HJK kohtaa Vålerengan naisten Mestarien liigan karsintaturnauksen välierässä keskiviikkona 27.8. kello 19.00 alkaen.