Koripallon suomalainen superlupaus Miikka Muurinen on jättänyt Partizan Belgradin. 18-vuotias Muurinen lähti seurasta helmikuun puolivälissä. Hän ehti pelata Euroopan suurseuroihin lukeutuvassa serbialaisjoukkueessa vain vajaan puolen vuoden ajan.
Muurisen mukaan lähtöön ei liity dramatiikkaa, mutta hän ei halua avata asiaa tarkemmin.
Muurinen kertoo, että ensimmäinen kausi ammattilaisena oli opettavainen kokemus. Hän pääsi harjoittelemaan huippupelaajien kanssa päivittäin, mutta samaan aikaan Partizan oli pahasti tuuliajolla.
Vanhan mantereen kovimmassa sarjassa Euroliigassa joukkue valahti nopeasti häntäpäähän, eikä kurssia saatu korjattua kovasta yrityksestä huolimatta.
Lisäksi Muurisen rooli jäi Euroliigassa pieneksi. Suomalainen sai vastuuta ainoastaan kuudessa ottelussa ja peliaikaa hänelle kertyi vajaat kaksi minuuttia ottelua kohti. Adrianmeren-liigassa Muuriselle kertyi vastuuta liki 12 minuuttia ottelussa, joiden aikana hän pussitti 4,1 pistettä.
Odotuksiin nähden Muurisen kausi on ollut vaikea, mutta hän ei kadu valintaansa.
– Tämä oli juuri sitä, mitä tarvitsin. Halusin saada kosketuksen ammattilaisurheiluun ja päästä hyvän valmentajan oppiin. Halusin tehdä sen vielä Euroopan kovimmassa koripallokaupungissa, Muurinen sanoo Yle Urheilulle.
– Partizan oli hieno paikka pelata. Kasvoin ihmisenä puolen vuoden aikana todella paljon. En saanut joukkueesta sellaista roolia, mitä toivoin. Näin kuitenkin päivittäin, mitä ammattilaisuus vaatii. Nyt olen valmiimpi seuraaviin haasteisiin.
Valmentajan vaihtuminen muutti aseman
Muurinen myöntää, että hän alkoi miettiä vaihtoehtojaan, kun Euroopan menestynein valmentaja Zeljko Obradovic irtisanoutui tehtävästään joulukuun puolivälin tienoilla. Partizanin seurajohto hylkäsi Obradovicin eroilmoituksen, mutta valmentajalegenda ei muuttanut mieltään.
Avaa kuvien katselu
Zeljko Obradovicin irtisanoutuminen vaikutti myös Miikka Muurisen asemaan Partizanissa. Kuva: Alamy/All Over Press
Obradovic oli isoin syy sille, miksi Muurinen valitsi lukuisten vaihtoehtojen joukosta juuri Partizanin. Serbivalmentaja otti Muurisen siipiensä suojaan ensihetkistä alkaen ja opasti häntä päivittäin ammattilaisuuden saloihin.
– Nautin mielettömästi Zeljkon kanssa työskentelystä. Hän on paras valmentaja, mitä minulla on koskaan ollut. Hän vaati paljon, mutta samaan aikaan hän välitti meistä, hehkuttaa Muurinen.
– Aika Zeljkon kanssa jäi lyhyemmäksi kuin toivoin, mutta muutokset ovat mahdollisia, kun pelataan huippusarjassa.
Muurinen uskoo, että hän sai kauden aikana tärkeää oppia tulevaisuutta varten.
– Näin sen, mitä ammattiurheilu on kovimmillaan. Sain paljon oppia siitä, kuinka minun pitää itse sopeutua muuttuviin tilanteisiin ja tehdä parhaani, vaikka olosuhteet muuttuisivat kesken kauden.
Muurisen lähtölaskenta alkoi lopullisesti, kun Partizan nimesi Joan Penarroyan päävalmentajakseen. Muurinen oli alusta asti espanjalaisvalmentajan koirankopissa. Suomalaisnuorukainen pelasi viimeisen kerran Partizanin paidassa 3. tammikuuta.
Penarroya lateli tammikuun lopussa tylyä tekstiä Muurisesta. Hänen mukaansa Muuriselta puuttuu oikea asenne ja taktinen ymmärrys huipputasolla pelaamista varten.
Penarroya sanoi myös, että Muuriselta löytyy potentiaalia nousta todelliseksi huippupelaajaksi, mutta se vaatii paljon työtä.
– Ostan osittain valmentajan kommentit. Olen edelleen nuori pelaaja ja pyrin kehittymään kaikilla osa-alueille joka päivä. Euroliiga-tason joukkue oli minulle kova koulu, mutta juuri tätä lähdin Partizanista hakemaan, sanoo Muurinen.
Muurinen on avoimesti puhunut, että yksi hänen unelmistaan on pelata Yhdysvaltain yliopistosarjassa NCAA:ssa. Suomalaispelaajalle kritiikkiä antanut espanjalaisvalmentaja sanoi Muurisen ajattelevan liikaa tulevaisuuttaan USA:ssa.
– Meillä oli Obradovicin kanssa selvät sävelet. Hän tiesi, että olisin ainoastaan vuoden Partizanissa ja lähtisin sen jälkeen Yhdysvaltoihin. Tätä Penarroya ei ilmeisesti tiennyt, sanoo Muurinen.
Nyt Muurisen katse on jo maajoukkueen tulevissa MM-karsintapeleissä. Hän on treenannut viime päivät Helsingissä. Susijengi kohtaa perjantaina Belgian ensin vieraskentällä ja sunnuntaina joukkueet kohtaavat toistamiseen Espoossa.
– Olen kovassa kunnossa, siitä homma ei jää kiinni. Nyt haluan nauttia siitä, että saan olla Susijengin mukana, sanoo Muurinen.