Koripallo|Suomi on voittanut kaksi kolmesta MM-karsintaottelustaan. Perjantaina se kaatoi Belgian nihkeällä esityksellä.
27.2. 23:42
Suomen miesten koripallomaajoukkue heitti todella heikosti ja joutui ennakkosuosikkina vaikeuksiin MM-karsinnoissa Belgiassa perjantaina.
Susijengi vietti valtaosan ottelusta tappiolla, mutta laatuylivoima riitti lopulta 71–66-voittoon isäntämaasta.
Belgia johti pistein 61–51, kun noin kuusi minuuttia oli jäljellä. Sen jälkeen 23 pistettä tahkonnut Olivier Nkamhoua astui esiin, ja Suomi teki 13 peräkkäistä pistettä.
Työvoitto nosti Suomen G-lohkon jaetulle ykköspaikalle Unkarin ja Ranskan kanssa.
Belgia on hävinnyt kaikki kolme otteluaan, ja paikka Qatarin alkusyksyn 2027 MM-kisoihin näyttää epätodennäköiseltä.
32 Euroopan maan karsintakierros käydään kahdeksassa lohkossa. Kunkin lohkon kolme parasta joukkuetta etenee jatkokarsintaan, jossa G-lohko yhdistyy H-lohkon kanssa.
Tämän karsintakierroksen ottelut merkitsevät kuitenkin jo paljon, koska sarjapisteet tulevat mukaan jatkokarsintaan.
G-lohkon kamppailut ovat olleet hämmentävän tasaisia, sillä Suomen ja etenkin Ranskan joukkueet ovat paperilla ylivoimaisia.
Ranska kukisti hikisesti perjantaina Unkarin, jolle Suomi hävisi karsinta-avauksensa marraskuussa. Tuolloin Susijengi tyytyi ensimmäisellä puoliajalla kaukoheittoihin ja joutui 21 pisteen takamatkalle.
Nkamhoua kahmi 12 levypalloa mukavan pistesaaliinsa oheen. Kuva: Virginie Lefour, ZUMA
Suomi sortui passiivisuuteen myös Charleroissa, mutta Belgia ei rangaissut yhtä tehokkaasti. Esimerkiksi takamies Edon Maxhuni keskeytti kuljetuksensa herkästi eikä haastanut vaihtavaa puolustusta.
Toisaalta korille oli vaikeaa päästä, kun Belgia tukki kolmen sekunnin aluetta ja jätti kaukoheittoja vapaaksi. Suomen kolmostarkkuus 7/33 mahdollistikin altavastaajan roikkumisen johtoasemassa.
Susijengi loistaa, kun se pääsee nopeaan hyökkäykseen hyvän puolustuksen jälkeen. Belgia sai tapettua nämä hetket aikalisillään, joiden jälkeen Suomi palasi taas kuljettelemaan palloskriinien taakse.
Suoraviivasuutta siis tarvittaisiin, ja EM-kisoissa sitä toivat esimerkiksi Elias Valtonen ja Miikka Muurinen. Ensimmäinen on valitettavasti loukkaantuneena ja toinen ei juurikaan koskenut palloon kolmosen kaaren sisäpuolella.
Muurinen sai muutenkin maltillisesti peliaikaa: hän vietti parketilla tasan kahdeksan minuuttia.
Euroliiga-peluri Mikael Jantunen kellotti isoimmat minuutit (33.09) ja lukeutui Susijengin onnistujiin. Heitä olivat myös plus–miinus-tilaston ykkönen ja kakkonen, Sasu Salin (+14) ja Andre Gustavson (+13).
Suomi ja Belgia kohtaavat uudestaan MM-karsinnoissa sunnuntaina Espoossa.
Salin oli ainoita susijengiläisiä, jolle Belgia ei sallinut tilaa kolmoskaarella. Kuva: Virginie Lefour, ZUMA