Suomalaistäyteisen Florida Panthersin kahden NHL-mestaruuden ja kolmen NHL-finaalin putki on hyvin lähellä katketa jo puolentoista kuukauden päästä päättyvään runkosarjaan.
Panthersin kiekkojoukkue koki viimeisimmän takaiskunsa Suomen aikaa maanantaiyönä Long Islandilla, kun joukkue taipui viime hetken maalilla New York Islandersille 4–5. Sam Reinhart toi Floridan tasoihin ajassa 58.02, mutta Islandersin kapteeni Anders Lee iski voittomaalin 32 sekuntia ennen loppua.
Lee jallitti Floridan luottopuolustajat Aaron Ekbladin ja Gustav Forslingin ja pääsi nokikkain maalivahti Sergei Bobrovskin kanssa. Bobrovskin tämän kauden torjuntavire on ollut edelliskausiin verrattuna surkea, eikä venäläisvahti onnistunut selvittämään maalitilannetta.
Florida on rämpinyt koko kauden ilman kapteeniaan Aleksander Barkovia ja hävinnyt yhdeksästä viime ottelustaan peräti seitsemän. Olympiatauon jälkeen Florida on voittanut kolmesta ottelustaan yhden. Panthers on kahdeksan pistettä perässä itäisen konferenssin viimeistä pudotuspelipaikkaa pitävästä Boston Bruinsista, kun otteluita floridalaisjoukkueella on jäljellä enää 22.
Todennäköisyydet eivät ole Floridan pudotuspelipaikan puolella. Tilastosivustoista Moneypuck antaa Panthersin pudotuspelipaikalle 5,8 prosentin ja Hockeystats 8 prosentin todennäköisyyden.
Mestaruusrunko jatkamassa pitkään
Suomalaispelaajat Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola jäivät Islandersia vastaan ilman tehopisteitä.
Vaikka Florida jäisikin tällä kaudella pudotuspelien ulkopuolelle, seuran mestaruusjahti jatkuu varmasti tulevina vuosina. Floridan mestaruusrungosta Barkov, Lundell, Mikkola, Ekblad, Forsling, Reinhart, Matthew Tkachuk, Sam Bennett, Carter Verhaeghe, Brad Marchand ja Seth Jones on kiinnitetty Panthers-paitaan 2030-luvun alkuun.
Schaefer lähellä NHL-ennätystä
Islandersin vasta 18-vuotias puolustajatähti Matthew Schaefer kuritti Floridaa kahdella maalillaan ja on lähellä komeaa NHL-historiaa.
Viime kesän ykkösvaraus Schaefer on tehnyt tällä kaudella jo 20 maalia ja on vain kolmen maalin päässä NHL-tulokaspuolustajien maaliennätyksestä. Tulokasennätystä pitää hallussaan paikallisvastustaja New York Rangersin puolustajalegenda Brian Leetch, joka iski 23 maalia kaudella 1988–1989.
Schaefer on tehnyt tulokaskaudellaan 61 ottelussa tehopisteet 20+24=44. Hän johtaa tulokkaiden maalipörssiä ennen Anaheimin Beckett Senneckeä ja Montrealin Oliver Kapasta.
Teräväinen hyvässä vireessä
Chicago Blackhawksin Teuvo Teräväinen toi valoa suomalaisittain muuten valjuun NHL-yöhön. Teräväinen iski joukkueelleen kaksi maalia, kun Chicago yllätti vieraspelissä Utah Mammothin 4–0.
Teräväinen on kerännyt tehopisteitä kaikissa kolmessa Chicagon ottelussa olympiatauon jälkeen. Suomalaishyökkääjä on tehnyt tällä kaudella 53 ottelussa yhteensä 27 tehopistettä (12+15).
Ruotsalaismaalivahti Arvid Söderblom pelasi Utah-ottelussa NHL-uransa ensimmäisen nollapelin.