Tappiosta huolimatta HJK:n keskiviikkoinen esitys osoitti, että panostus naisten toimintaan on kannattanut, kirjoittaa Yle Urheilun Hinni Hirvonen.
Avaa kuvien katselu
HJK taipui Mestarien liigan karsintaturnauksen välierässä norjalaiselle Vålerengalle. Kuva: Lehtikuva
Hinni Hirvonenurheilutoimittaja
Elokuinen keskiviikkoilta Töölön jalkapallostadionilla ei lopulta tarjonnut reilulle 1 500 katsojalle Töölön ihmettä, kun HJK taipui Mestarien liigan karsintaturnauksen välierässä Vålerengalle 0–1-lukemin. Norjalaisjätin voittomaali syntyi rangaistuspotkusta puolen tunnin kohdalla, eikä HJK paikoistaan huolimatta päässyt ylärimaa lähemmäs maalia.
Ennakko-odotuksiin nähden HJK suoriutui kelvollisesti, sillä moni odotti keskiviikosta norjalaisjätin ylikävelyä.
Tilastoyhtiö Optan viime vuoden elokuussa julkaisemassa seurajoukkuerankingissa Vålerenga on sijalla 32. Sen takana ovat muun muassa Natalia Kuikan NWSL-seura Chicago (35.), ruotsalaisjätit Häcken (36.), Hammarby (37.) ja viime vuoden mestari Rosengård (52.), Eveliina Summasen ja Olga Ahtisen edustama WSL-seura Tottenham (41.), Eva Nyströmin ja Oona Sirenin West Ham (46.) HJK on samaisen listan 98:s.
Vålerengan hyökkäyksestä löytyivät puolestaan sarjan maalipörssiä johtava Olaug Tvedten ja Norjaa EM-kisoissakin edustanut maalipörssin kakkonen Karina Saevik, jotka HJK:n puolustus pystyi pitämään kurissa – Saevik tosin sai upottaa sisään Ylinn Tennebon hankkiman rangaistuspotkun.
Avaa kuvien katselu
Karina Saevik on Norjan liigan maalipörssin kakkonen 14 osumalla. Kuva: Lehtikuva
Norjan liiga on Euroopan seurajoukkuerankingissa kahdeksantena, kun Suomi on sijalla 25. Kotimaansa pääsarjassa toisena oleva Vålerenga pääsee HJK:ta huomattavasti useammin pelaamaan kovia pelejä myös oman maansa rajojen sisällä, sillä sarjasta löytyy Brannin, Rosenborgin ja Lilleströmin kaltaisia seuroja.
Vaikka päävalmentaja Arttu Heinosen ja pettyneen joukkueen mukaan HJK olisi ansainnut enemmän, puolusti ennakko-odotuksia vaisumpi Vålerenga johtoaan kurinalaisesti ja teki Töölössä tasan sen, mitä voitto ja finaalipaikka vaati. Rutinoitunut norjalaisryhmä lähtee ennakkosuosikkina myös lauantain finaaliin tshekkiläistä Slavia Prahaa vastaan.
HJK kohtaa puolestaan pronssiottelussa Turkin mestarin Fomgetin.
Avaa kuvien katselu
Vålerenga lähtee suosikkina myös karsintaturnauksen finaaliin Slavia Prahaa vastaan. Tshekkijoukkue voitti omassa välierässään Fomgetin 2–1. Kuva: Tomi Natri/All Over Press
Aiempina vuosina pronssiottelu olisi ollut turnauksessa käytännössä lähes panokseton pakollinen paha. Tästä syksystä lähtien turnauksessa nähdään toivottu uudistus, kun myös pronssiottelussa on iso panos: karsintaturnauksen toiseksi ja kolmanneksi sijoittunut joukkue jatkavat naisten uuteen seurajoukkuekilpailuun, Europa Cupiin. Suomalaisista joukkueista kilpailussa nähdään myös KuPS.
Mikäli HJK pelaa kuten keskiviikkona, jatkuvat sen pelit mitä todennäköisimmin KuPS:n tavoin uudessa eurokilpailussa. HJK:n ja KuPS:n menestyminen mahdollisimman pitkälle auttaisi myös kotimaista jalkapalloa, sillä Suomi menetti toisen europaikkansa. Tämän vuoden euromenestys vaikuttaa vuoden 2027 europaikkoihin.
Avaa kuvien katselu
HJK:n naiset havittelevat toista peräkkäistä Suomen mestaruutta. Kuva: NIKLAS PEHKONEN
HJK on panostanut naisten joukkueen toimintaan voimakkaasti, ja ympäristö hakee Suomessa vertaistaan. Naisten joukkueen taustalle perustettiin 2023 oma osakeyhtiö, jonka tavoitteena oli viedä naisten jalkapallo uudelle, ammattimaisemmalle tasolle. Tappiosta huolimatta HJK:n keskiviikkoinen esitys osoitti, että panostus on kannattanut. Vaikka Vålerenga oli odotettua vaisumpi, osoitti HJK, että se pystyy haastamaan myös Pohjoismaiden suurseuroja.
Viime kaudella Klubi marssi mestaruuteen näytöstyyliin, ja vain ihme estäisi tempun toistumisen tällä kaudella. HJK puolustaa myös Suomen Cupin mestaruuttaan syyskuun lopulla.
Avaa kuvien katselu
HJK Naisten toimitusjohtaja Jussi Raita linjasi ennen Mestarien liigan karsintaturnausta, että seuran tavoite on olla Mestarien liigan liigavaiheessa joka kolmas vuosi. Kuva: Mikko Ahmajärvi / Yle
Eivät panostukset ilmaiseksi ole tulleet: HJK:n budjetti on Kansallisen liigan ylivoimaisesti suurin, 740 000 euroa.
Eurokentillä menestyminen tuo kuitenkin toivottuja tuloja, sillä naisten palkintosummat jatkavat kasvuaan. Paikka Mestarien liigan liigavaiheessa olisi tuonut kassaan puoli miljoonaa. KuPS oli lähellä temppua 2022, jolloin palkintosumma olisi ollut yli joukkueen kauden budjetin.
Uuden Europa Cupin ensimmäisen knockout-kierroksen voitosta nettoaa 65 000 euroa, ja joka kierroksen jälkeen palkintosumma kasvaa.
HJK:n tavoite tehdä naisten pelaamasta jalkapallosta voitollista liiketoimintaa ei välttämättä ole enää lähitulevaisuudessa utopistinen unelma. Seura on myynyt säännöllisesti pelaajia maille, viimeisimpänä Aada Mäkelän norjalaisen Lilleströmin riveihin.
Avaa kuvien katselu
Päävalmentaja Arttu Heinonen ei ole innostunut Kansallisen liigan otteluohjelmasta. Kuva: Mikko Ahmajärvi / Yle
Paikka Euroopassa tietäisi HJK:lle kuitenkin lisää otteluruuhkia: Mestarien liigan karsintaturnausta ennen HJK pelasi viikon sisään kolme ottelua.
Päävalmentaja Arttu Heinonen ei säästellytkään sanojaan ottelun jälkeen.
– Ei se ainakaan valmistautumista helpottanut. Ensi vuodelle pitää miettiä jotain parannusta. Liiga ei voi alkaa huhtikuun lopussa ja päättyä lokakuun puolivälissä.